你们的枪！”两个少年见他眼神认真，又想起纪纲教刀时那股子稳劲，乖乖把枪递回去，还小声说了句“对不起”。
“以后他们再欺负你，就扎马步横枪，像这样。”小石头帮倒地孩童拍掉身上的桑叶，摸了摸怀里的梅花标本，仰头问赵云：“晓月姐姐真会来吗？我想让她教我画梅花，还要看她练‘定军式’。”赵云从怀里掏出封信，信纸边缘磨得毛糙，是吕莫言托流民捎来的：“莫言兄说，江东桑苗下个月到，晓月也托他带话，梅种选了最耐寒的，麦收后就来，还要看咱们的学堂。”
孩子们立刻欢呼，手里的小木枪轻轻敲着地面，却都绕着脚边的青草——这是纪纲定的规矩：练枪时不许踩庄稼、不折花草，“连草木都不忍伤，才懂护人”。有个孩童不小心碰断根桑枝，还赶紧找了块布包起来，要拿去给陈婆婆缫丝：“纪纲大叔说，桑枝能抽丝，不能浪费。”
午后阳光透过梨树叶，晒谷场上热闹得像幅活画。陈婆婆带着妇人缫丝，蚕茧在沸水里滚，银丝缕缕绕着竹筐，竹筐边堆着的桑丝，是要给青壮做枪缨的——吕子戎说，桑丝软且韧，缠在枪尾能吸汗，比麻绳好用。雷虎在石磨旁磨荞麦粉，磨盘转得稳，是他用当年练枪的“转劲”调的，磨出来的粉细得能飘起来。旁边的少年想学，雷虎就教他：“握磨杆要像握枪杆，胳膊带劲但别僵，磨盘才转得匀——就像护苗，力道得刚好。”
纪纲在空地上教少年练“护身刀术”，手里木刀是桑木削的，刀背磨得厚，刀刃钝得划不破纸。他教的第一招不是劈砍，是“护肩式”：“以前我练‘开山劈’，刀风里都带血，劈过人的肩膀还觉得威风；现在这招，是把刀横在肩上，挡住别人的刀，也护住身后的人。”他让个少年扮“坏人”挥刀砍来，自己则横刀挡在另个少年身前，木刀相碰时，纪纲手腕轻轻一转，就用“卸劲”把对方的刀引到空处：“你们看，不用硬拼，卸了对方的力，既护了人，又不伤对方——刀是护具，不是凶器。”
教到“护童式”时，纪纲忽然停住，盯着木刀出神。这刀的形制，和他当年在董卓帐下用的铁刀一模一样，刀把处那道裂痕，像极了当年砍流民时崩的缺口。“我以前用刀，是为杀人换粮；现在用刀，是为护人吃饭。”他声音沙哑，用木刀轻轻碰了碰少年的头顶，“你们要记牢，刀能伤人，更能护人——别走我的老路。”少年们似懂非懂点头，握刀的手却稳了些，有个孩子还小声说：“纪纲大叔，我以后要像你这样，用刀护学堂的弟弟妹妹。”
赵云带着青壮在暗河旁挖水渠，渠边埋的硬木桩都削得尖，露出地面半尺高。“这些木桩既是灌溉分界，战时就是‘三才阵’的阵眼。”他挥着锄头，给青壮演示如何把桩埋得稳：“埋桩要像练‘定枪式’，桩身要直，埋土时用脚踩‘沉劲’，别让桩歪了——将来乱兵来了，咱们就依着桩摆阵，枪杆架在桩上，能挡骑兵。”
“子龙，你看这水渠图纸。”吕子戎提着竹篮走来，里面是陈婆婆刚烤的荞麦饼，还热乎着。他递过张手绘图纸，上面墨线画着水渠走向，“东坞堡王大叔说，他们的水车是李寒山先生留下的，用‘杠杆劲’省力三成，愿意派木工来教咱们做；西坞堡还说要出铁匠，帮咱们在渠边铸闸门——闸门开关用的是‘缠绳劲’，拉绳时省力气，老人也能操作。”
赵云咬了口荞麦饼，麦香混着梨干甜味在嘴里散开——是陈婆婆按李雪梅的法子做的，加了梨干和红糖。“莫言兄信里还说，江东流民营的桑苗是‘湖桑’，一年能摘四次叶，比北方桑苗强。”吕子戎指着图纸上的“联防区”，“咱们把水渠连起周边五个坞堡，桑苗种在渠边，既能固土又能养蚕；青壮练‘护民枪阵’时，就依着水渠摆阵，枪头对着渠外，能防乱兵冲进来。”他顿了顿，指尖点在图纸角落：“这里留块空地，等晓月的梅种来了，种上梅林——梅枝密，冬天能挡风，战时还能当屏障，梅花开时，流民也能看个念想。”
两人正说着，远处传来马蹄声，是常跑江东的货郎，身后跟着两个扛桑苗的流民。货郎翻身下马时，腰间桑丝
