到徐州，就强征士族的粮，士族早不服他；流民更是恨他入骨，他能倚仗的只有曹操那五百兵。将军只需入城斩了车胄，徐州自然归心。”他把木牌递给吕子戎，“这是常山坞堡的雷虎壮士托流民捎来的，说湖桑苗已备好两千株，派了十个会种桑的流民护送，十日之内便可送到徐州。雷虎还说，纪纲已教少年们编了桑丝绳，用来捆桑苗，不伤根。”
吕子戎接过木牌，指尖摩挲着熟悉的梨花纹——这纹路和他贴身的梨纹玉佩一模一样，是李雪梅当年刻的。他心里一暖，常山的兄弟虽远，却始终记着护民的约定：“有桑苗便好。我已画了张荒田规划图，城东种荞麦，二十日就能收，解眼下之急；城西种桑苗，来年春天缫丝换盐，流民就有长久生计。”刘备拍板：“就依子戎兄与元龙之计！二弟扮作曹公使者，酉时入城；我与子戎、三弟带旧部在城南桑林接应，一旦得手，立刻控制城门，不让曹兵逃出去！”
二、伪使赚城·刀映寒芒
酉时的钟声刚过，下邳城北门的守军果然开始换岗。负责值守的校尉缩着脖子呵白气，手里的长枪斜靠在城墙上，枪尖沾着霜花；士兵们三三两两聚在城门洞烤火，火塘里烧的是流民屋拆下来的桑木梁，浓烟裹着焦糊味，飘得老远。没人留意远处驰来的数十骑——关羽穿着曹公亲军的黑铁铠甲，这是上次芒砀山突围时缴获的，甲片上的“曹”字在暮色中泛着冷光；青龙偃月刀被粗布裹得严实，只露出刀柄上的桑丝缠绳，那缠绳已被汗水浸得发深，却依旧结实。
“我乃曹公使者，有紧急军情面见车刺史！”关羽勒马城下，声音洪亮如钟，震得城上的积雪簌簌落下，砸在士兵的头盔上。守城校尉探头往下看，见是曹军铠甲，又望见队伍末尾飘着的“曹”字旗——那旗子是吕子戎用桑丝缝的，虽简易，却足以以假乱真。校尉顿时慌了，车胄昨日还特意交代，若曹公派使者来，务必好生迎接，若延误了军情，要砍他的头。
“使者稍等！小的这就去通报刺史大人！”校尉转身就要跑，却被关羽厉声喝止：“军情紧急！丞相有令，‘延误者斩’！你担得起这个责任？”他故意加重“丞相”二字，眼神锐利如刀，校尉果然吓得腿软，忙挥手让士兵打开城门：“快！开城门！把吊桥放下来！别误了丞相的事！”
沉重的城门“嘎吱”作响，缓缓打开；吊桥放下，铁链碰撞的声音在暮色中格外刺耳。车胄带着五六个随从匆匆赶来，他穿着锦缎长袍，腰间挂着镶玉的佩剑，脸上堆着谄媚的笑——他以为是曹公派来的亲信，想趁机攀附，根本没带多少人手，连随从都没配兵器。“使者远道而来，一路辛苦！”车胄笑着翻身下马，肥厚的手伸出来，就要去握关羽的手，却见关羽猛地扯掉裹刀的粗布，青龙偃月刀骤然出鞘，寒光如练，瞬间映亮了车胄惊愕的脸。
“匹夫！你苛待流民，拆他们的屋、抢他们的粮，还活活打死讨粮的百姓，今日便是你的死期！”关羽的怒吼震得地面发颤，刀风已至。车胄大惊失色，转身就想跳上战马，却被关羽的“拖刀式”断了退路——刀身贴着地面划出一道弧线，卷起的尘土正好绊住马腿，战马受惊直立，前蹄扬起，将车胄掀翻在地，摔在冻土里，啃了一嘴泥。
“刘将军饶命！我愿献城！我愿把仓库的粮种、桑苗都给流民！我还愿帮将军守徐州！”车胄爬起来，顾不得拍身上的泥，跪在地上连连磕头，额头磕得通红，声音抖得不成样子。关羽冷哼一声，刀光再次闪过，带着护民的决绝：“你害了多少百姓，今日便用你的命来偿！这些东西本就是流民的，轮不到你‘献’！”话音未落，车胄的头颅已滚落在地，鲜血溅在城门的青石板上，很快就冻成了暗红色。
守城士兵见状，吓得纷纷扔下长枪，跪地投降——他们大多是徐州本地人，早就看不惯车胄的恶行，只是敢怒不敢言。此时，吕子戎与张飞已率军从东西两侧包抄而来。吕子戎的青锋剑划出“影匿瑬心舞”的“桑荫护芽”式，剑脊轻轻贴上两个想逃跑的士兵的枪杆，借着巧劲一卸，长枪“哐当”落地，却没伤一人：“降者不杀！我
