们是刘皇叔的队伍，来护徐州百姓的，不是来屠城的！愿意留下护民的，我们欢迎；想走的，也绝不阻拦！”
士兵们本就无心抵抗，听吕子戎这么说，纷纷扔下兵器，有的甚至捡起长枪，帮着维持秩序——城西的士兵王二，去年还跟着刘备护过流民，此刻竟主动带路：“将军！我知道仓库的钥匙在哪！车胄把钥匙藏在府邸的床底下！”城楼上的“车”字旗被陈登亲手扯下，扔在火塘里烧成了灰；取而代之的是刘备的“刘”字旗，用桑丝缝的旗面，在暮色中飘得格外精神。
躲在桑林、破庙的流民们纷纷走出，陈婆婆抱着腿伤的狗蛋，一瘸一拐地往城门走；城西的流民们抬着病中的亲人，手里还攥着半块麦饼——他们怕这是梦，怕醒了又要挨饿受冻。直到看见刘备的士兵打开仓库，把粮种、桑苗搬到街上，老人们才敢跪地磕头，孩童们捧着热粥欢呼：“刘将军回来了！我们有救了！”陈登站在城门上，高声喊道：“刘将军已诛车胄！即日起开仓放粮，流民皆可领种！城西荒田已备好，大家共种桑麦，共守徐州！”
三、桑苗护民·徐州安业
入城后的第一夜，下邳城的桑苗仓库灯火通明。仓库的门敞开着，挂着两盏桑丝灯笼，映得里面的粮种、桑苗格外显眼。吕子戎带着流民搬粮种，他教大家用桑枝编筐——桑枝是从城门口的老桑树上砍的，柔韧耐装，“编筐时留些缝隙，通风，粮种不容易发霉”。他还特意叮嘱搬粮的士兵：“老弱妇孺先领，孩童多的人家多给半斗；有伤病的，不仅给粮，还要给草药——陈婆婆在仓库外煮了粥，领完粮就能喝热的。”
陈婆婆带着五六个妇人在仓库外的空地上煮粥，大锅里的粥冒着热气，里面加了梨干和红糖——梨干是去年从常山带来的，红糖是陈登托人从江东买的，“流民们冻了这么久，喝碗甜粥暖暖身子”。狗蛋坐在一旁的桑木凳上，腿上敷着草药，手里捧着一碗热粥，小口小口地喝着，眼睛亮晶晶地看着吕子戎：“吕壮士，桑苗种下去，春天真的能发芽吗？”吕子戎蹲下身，摸了摸他的头：“能发芽，等桑苗长叶了，还能养蚕，到时候给你做件桑丝棉袄，冬天就不冷了。”
刘备站在城楼上，望着楼下排队领粮的流民——老人们互相搀扶，孩童们追着灯笼跑，士兵们帮着搬粮，一派安稳景象。他对身边的陈登说：“元龙，当年我守下邳，就是想让百姓安稳；如今回来，依旧是这个念头。咱们守徐州，不是为了争地盘，是为了让大家有地种、有饭吃、有屋住。将来就算曹操来攻，只要百姓齐心，咱们就有底气。”陈登点头，手里攥着一张士族联名信：“将军放心，我已联络周边的彭城、小沛坞堡，他们都愿送来农具和粮种——彭城坞堡的王大叔说，还能派十个木工来修流民屋，只求将军能护他们安稳。”
吕子戎此时走上城楼，手里拿着一张手绘的《徐州农桑规划图》，图纸是用桑皮纸画的，边角用桑丝裱过，不怕折：“将军，我把城外的荒田分成了三块：城东十里种荞麦，用的是常山带来的早熟种，二十日就能收，解眼下之急；城西二十里种湖桑，等雷虎的桑苗到了就移栽，我还在地里埋了桑枝桩，用来固定桑苗，防冬风吹倒；城南挖三条水渠，引泗水灌溉，既能浇田，又能防旱——水渠边还能种些莲藕，明年夏天能当菜吃。另外，我想在城中心的旧学堂旧址设‘护民学堂’，白天教孩子们认字，晚上教大人们种地、防身的法子，纪纲教的‘护身刀术’，简单实用，流民们都能学。”
刘备接过图纸，见上面还标着“流民屋舍”“草药圃”“桑蚕房”的位置，忍不住笑道：“子戎兄想得周全，此事便交由你打理，有元龙协助，我放心。”他转头对关羽、张飞吩咐：“二弟，你驻守下邳，负责城防，顺便整顿军纪——士兵若敢扰民，不管是谁，军法处置；三弟，你去守小沛，小沛离兖州近，要多留意曹操的动向，若有军情，立刻传信；我则去徐州各县联络旧部，收拢人心，让大家都知道，咱们是来护民的，不是来打仗的。”
接下来的几日，下邳城处处是忙碌却安稳的景象：关羽在
