演武场教士兵练“护民刀术”，他把“春秋刀法”里的“劈”“砍”改成“挡”“卸”，握着士兵的手教：“出刀时要想着身后的流民，能卸力就不伤人。你看这‘护肩式’，刀横在肩上，既能挡对方的刀，又能护着身边的人。”有个士兵练刀时不小心差点砍到旁边的流民孩童，关羽立刻停下来，重新教他握刀：“刀要稳，心要软，护民先护己，再护人。”
张飞在小沛帮流民修补破屋，他脱了铠甲，只穿粗布衫，露出结实的胳膊。他用丈八蛇矛的矛尖挑着瓦片递到房梁上，粗声粗气却耐心十足：“把房梁扎牢些，用桑丝绳捆，比麻绳结实，开春下雨才不漏！”流民李大叔的屋梁断了，张飞竟抱起一根粗桑木，稳稳地架在墙上，吓得李大叔连连道谢，张飞却挠挠头笑：“谢啥！咱们都是一家人，你屋修好了，冬天就能住得暖和。”
五日后，雷虎派来的流民队伍终于抵达下邳，两辆马车装着湖桑苗，桑苗根部用桑皮纸裹着，还带着常山的泥土，保湿做得极好。吕子戎正带着流民往城西栽桑苗，他教大家“浅栽深埋”：“桑苗根浅，栽得浅些好扎根；周围的土要踩实，再盖层桑叶，保墒。”忽闻巷口传来马蹄声——是几个曹兵溃兵，从芒砀山逃来的，见流民的竹筐里堆着刚缫的蚕丝，竟挥刀要抢：“把蚕丝交出来！不然杀了你们！”
“住手！”吕子戎青锋剑倏然出鞘，“影匿瑬心舞”的“桑荫护芽”式展开，剑脊轻轻贴上为首曹兵的马腿，借势一卸，战马受惊直立，曹兵“哎哟”一声摔在地上，半天爬不起来。他剑势不停，剑尖斜指地面，在流民与曹兵之间划出一道浅沟：“蚕丝是流民换盐的救命物，你们若敢再抢，我剑下不留情！”他的声音不高，却带着不容置疑的劲，青锋剑的寒光映在曹兵眼里，吓得他们爬起来就跑，连刀都忘了捡。
缫丝的陈婆婆握着吕子戎的手，眼眶发红：“子戎壮士，你的剑是护人的剑啊！以前见着当兵的就怕，现在不怕了。”吕子戎收剑回鞘，笑着帮流民扶起竹筐，把掉在地上的蚕丝捡起来：“剑本就是护民用的，不是用来杀人的。咱们快栽桑苗，等开春缫了丝，大家就能换盐，还能给孩子做新衣裳。”
暮色渐浓时，刘备巡查完桑田回来，见吕子戎在教孩子们练“护身拳”——孩子们握着小拳头，扎着纪纲教的马步，认真得可爱；关羽在演武场教士兵护民刀术，刀光柔和，没有戾气；张飞在城门口帮流民搬行李，还把自己的棉袍脱给了一个冻得发抖的老人。他忍不住露出笑容，抬头望向城西的桑田，新栽的桑苗在暮色中排成整齐的行列，像一片小小的希望。
只是刘备心里清楚，曹操绝不会善罢甘休——许昌的追兵虽被挡在芒砀山，可曹操的势力太大，一场更大的风暴还在后面。但他望着身边的兄弟，望着城外的桑苗，望着流民安稳的笑脸，心里却有了底气——只要守住民心，守住护民的初心，就算曹操来攻，他们也能守住这徐州，守住这乱世里的一片净土。
晚风拂过下邳城，带着桑苗的清香，裹着粥的甜气，在这寒冷的冬夜里，酿出了最温暖的滋味。
