冻裂，像流民们皲裂的手。
几个流民蹲在田埂上，冻裂的手指抠着土里的桑籽，指甲缝里渗着血，却还是把每一粒湖桑种都小心揣进贴身布兜。老陈头也在其中，他怀里的桑籽袋破了个洞，正用桑丝绳一圈圈缠紧，见赵云过来，急忙起身：“壮士！你是去寻吕壮士的吧？”他指了指不远处的破庙，“吕壮士就在那，昨天还帮着我把藏在桑根下的桑籽挖出来，说‘这是开春的念想，丢不得’。”
“壮士，别往前走了！”另一个老流民拄着桑木杖过来，杖头缠着圈桑丝绳——是吕子戎教流民编的，耐磨还防滑，杖尾刻着个歪歪扭扭的“护”字，是赵雄当年在常山坞堡教他刻的，说“见这字，就知道是护民的自己人”。老流民的棉袄破了个洞，露出里面发黄的芦花，却还是把桑木杖往赵云身前拦了拦，声音发颤：“前面曹兵设了哨卡，见着流民就抓，说要拉去充军填战壕！前天有个孩子，就因为揣着桑籽，被兵卒踹了好几脚，桑籽全撒了……你若不是本地人，快绕路走吧，别白白送命！”
赵云翻身下马，从怀里掏出块还带着体温的荞麦饼——是常山坞堡雷虎让他带的，雷虎特意烤得硬实，说“路上耐饿，若遇着流民，也能分着吃”。他把饼递到老流民手里，又摸出块给老陈头：“老人家，我是赵云，来帮吕壮士护流民的。这饼你们先垫垫，我这就去破庙找子戎。”
老流民接过饼，眼泪“啪嗒”掉在饼上，砸出个小坑：“壮士……你就是常山那个护流民的赵将军吧？吕壮士常跟我们说，说你和他在常山种桑，护着咱们躲过曹兵的烧杀。刘将军带着大半流民往冀州投袁绍了，吕壮士不放心剩下的老弱，没跟去，留在城里护着，现在就在前面那座破庙里躲着——白天不敢出来，只夜里摸去粮窖，给咱们偷点陈粮，昨天还被兵卒追着砍，胳膊上划了道口子。”
赵云谢过老流民，翻身上马时，摸了摸怀里的桑丝小袋——那片梅花瓣还在，隔着布能触到一点软，像晓月在提醒他“小心”。他望着破庙的方向，心里默念：子戎兄，我来了；晓月，等我护了子戎和流民，咱们定能在冀州见着，到时候，我把这梅花瓣给你，说给你听这一路的事。
往破庙去的路不长，却走得格外沉。沿途的流民屋大多被烧了，只剩半截桑木梁斜插在雪地里，梁上还缠着没烧完的桑丝绳——是流民们去年编来绑桑苗的，有的绳上还挂着半块桑丝帕，是孩子绣的小桑苗，被火燎得发黑。快到庙门口时，风里忽然传来阵轻响，不是风雪声，是剑刃划破空气的柔劲，带着“影匿瑬心舞”特有的韵律，轻得像桑叶拂过水面，是“桑荫护芽”式没错——这是李寒山教赵雄，赵雄再教吕子戎的招式，剑劲柔而不弱，专为护人设计。
赵云推开门，破庙里的景象让他眼眶一热：吕子戎穿着件打补丁的粗布衫，左胳膊上缠着桑丝布，布上还渗着点血，是昨天被兵卒砍的。他手里的青锋剑（李寒山传的，剑鞘刻“护”字）斜握在手里，正对着五个流民孩童比划，孩子们握着桑枝削的小木剑，剑身上还沾着点泥土，是从桑田边捡的。
吕子戎教的是简化版“桑荫护芽”，动作比在常山坞堡教青壮时慢了三成，怕孩子伤着自己。他握着一个瘦小女孩的手，帮她调整手腕姿势：“婉儿，手腕要柔，像桑枝一样弯，不是硬挺挺的，你看，这样剑尖就不会对着狗蛋了——咱们练剑是为了护自己，不是伤别人，要是把狗蛋划伤了，谁跟你一起种桑苗呀？”
最小的孩子叫狗蛋，把木剑举得高高的，奶声奶气喊：“吕壮士，我学会了！你看，我这‘护芽式’，能挡住兵卒的刀，护我阿婆！”他说着，还比划着往旁边的干草堆“劈”了一下，力道没掌握好，差点摔着，吕子戎急忙扶住他，笑着揉了揉他的头：“好样的，就是下次慢点，护人得稳，急不得。”
“子戎兄！”赵云喊出声时，声音里竟带着点颤——他没想到吕子戎伤着了还在教孩子练剑，更没想到破庙里的流民虽苦，却还透着点护民的暖意。
吕子戎回头，青锋剑“呛啷”收鞘，剑鞘上的梨纹玉佩晃
