（200年春·冀州城郊桑林）
春夜的冀州城郊，桑林里还凝着残冬的凉意，风扫过光秃秃的枝桠，带着桑皮的粗粝气息，刮在人脸上像细砂纸擦过。月光透过枝缝洒下来，在地上织成斑驳的银网，网住了十几处散落的干草堆——那是徐州流民的临时床铺，铺着去年从徐州护民学堂带的桑丝毯，毯角虽磨得起毛，却被陈婆婆缝了层新桑布，勉强能挡点夜寒。篝火在桑林中央燃着，火苗被青石围得严实，只偶尔窜起几缕青烟，混着旁边陶壶里煮桑枝水的淡香，成了这片藏身处唯一的暖意，连寒鸦都忍不住落在附近的桑枝上，缩着脖子取暖。
十几个穿粗布短打的青壮围着篝火忙碌，手里的桑木杖都是按赵云教的法子削的——杖头削得尖利却特意打磨光滑，既能防身戳破敌甲，又不会误伤身边的流民孩童；腰间系着的梨纹木牌被火光照得发亮，木牌上的“护”字刻得深，是常山坞堡雷虎亲手凿的，每个青壮都带着块，木牌边缘还缠着半缕桑丝，是区分自己人的记号。一个叫雷刚的青壮正用桑丝绳捆扎粮车的木轮，绳结是“护苗结”，是晓月当年教的，越拉越紧；另一个青壮则把徐州带来的湖桑种倒进桑皮袋，每袋都仔细扎三道结，生怕漏了一粒——那是流民开春的念想，去年曹兵烧桑田时，他们就是攥着这点种才活下来的，丢不得。
赵云披着件流民捐的黑布衫，衫角还沾着白天探路时的冻土，布衫下的银甲被特意裹了层桑絮，走路时听不到甲片碰撞的声响。他靠在一棵老桑树下，树干上还留着去年袁兵砍过的刀痕，龙胆亮银枪藏在身后的桑枝堆里，枪尾的红绸用桑丝缠了三圈，免得被夜风吹出声响，惊到远处的巡兵。见吕子戎从营里绕出来，靴底沾着的营中黄土在桑叶上蹭出浅痕，他立刻迎上去，手里攥着张叠得整齐的桑皮纸布防图，纸边沾着点墨痕和桑籽碎——是刚才画布防时，不小心蹭到了旁边狗蛋怀里的桑种袋。
“子戎兄，你可算来了。”赵云把布防图在篝火边展开，指尖指着上面用炭笔标红的圈：“这红圈是袁绍的主营，巡兵每半个时辰走一圈蓝色线，线旁画的‘△’是哨卡，守卡的多是被强征的流民，咱们到时候用桑枝盾当信号，他们会放行。”他顿了顿，指尖落在西门的位置，那里画着个小小的梨纹：“西门守将是张武，我当年在常山护流民种桑时，他帮咱们在桑田边搭过护民棚，曹兵来抢粮种时，他还替我挡过一刀，胳膊上留了道疤，跟我这木牌的缺口是同一回伤。”说着，他摸出块磨损的梨纹木牌，木牌边缘缺了个角，是当年挡刀时磕在桑石上造成的，牌面的“护”字被摩挲得发亮，“去年他被袁绍强征入伍，心里一直不满袁军苛待流民——前几日我装作送桑苗的流民去西门探路，把这木牌给他看，他一看见‘护’字就红了眼，说三更时分把西门的巡兵调去‘查粮道’，给咱们留半个时辰的空当出城。”
吕子戎凑到篝火边，指尖划过布防图上“流民屋”的标记——那是他们安置徐州流民的地方，离西门只有两里地，标记旁画着个小小的桑苗图案，是陈婆婆特意让狗蛋画的，说“桑苗能护着咱们，不会被发现”。“张武那边……会不会有变数？”他还是有些担心，毕竟袁绍营里眼线多，前几日郭图还派文书去流民屋查过“私藏粮种”，差点把陈婆婆怀里的桑籽搜走，“万一他被郭图的人盯着，调不走巡兵，甚至走漏了消息，流民们手无寸铁，就危险了。”
“不会。”赵云摇头，从怀里掏出张叠得小巧的字条，是张武偷偷塞给他的，字条是用桑丝纸写的，上面画着个简笔桑枝盾，盾角还缺了块，跟张武当年用的那面一模一样，“他说三更时会在西门的箭楼上挂个桑枝盾当信号，若盾不在，就是有变故，让咱们改走解口——解口的守将是他同乡马延，当年也在常山护过流民，不满袁绍强征流民充军，到时候会在解口挂同样的桑枝盾接应咱们。”他指着布防图上的“粮道”，语气里多了几分笃定：“我已让流民们准备了十辆粮车，车上装的是咱们从徐州带来的湖桑种，表面盖着层掺了沙土的粗粮，还插了块‘袁军粮秣’的木牌——木牌上的字是陈
