掏出荞麦饼和一张叠得小巧的桑皮纸字条，“文丑殒命的消息是真的，袁绍已让郭图拟了斩你的文书，明日午时在营前行刑，还要把流民拉去观刑，杀鸡儆猴！”
刘备接过字条，上面是赵云的字迹，墨色还带着点湿，写着“西门箭楼挂桑枝盾为号，三更备妥粮车与流民，青壮已在解口候命”，末尾画了个小小的梨纹，是他们护民同路人的记号。“子戎兄，这可如何是好？云长还没半点消息，流民们手无寸铁，若真被拉去填战壕……”他话没说完，声音就有些发颤，想起陈婆婆怀里的桑根皮，想起狗蛋滚在泥里的桑木剑。
“孙乾能通曹营！”吕子戎压低声音，从桑丝袋里掏出封油纸包好的信，油纸是他从流民屋找的，用来包桑种的，防水还结实，“这是按您的意思拟的亲笔信，只待您画押。孙乾在袁绍营里当文书，负责收发各地军报，能把信混在‘催缴延津粮’的军报里送进曹营，让云长速来援——只要云长到，袁绍投鼠忌器，就不敢轻易动手，毕竟云长之勇，他刚见识过。”
刘备接过信，见上面写着“云长吾弟：兄陷冀州，袁疑我通曹，明日午时行刑，流民危在旦夕。弟若念桃园之誓，速来援，护民为要，切勿因我误了流民生路。兄 备 字”，末尾留了画押的空白，立刻蘸了案上的残墨，用指节按了个清晰的手印——他没带私印，这手印，是当年在徐州护民时，与流民们按在“护民契”上的记号，云长定能认出。“孙乾那边……会不会有风险？郭图盯得紧，他若被搜出信，怕是……”
“不会。”吕子戎把信重新包好，塞进孙乾常穿的那件旧布衫夹层里，“我已跟西门守将张武打过招呼，他明日辰时会把西门的巡兵调去‘查粮道’，孙乾以‘催缴流民桑粮’为由出营，沿途有赵云安排的常山青壮接应，青壮们都带着梨纹木牌，遇着袁兵哨卡就亮牌，不会出事。”他看了眼窗外的天色，日头已偏西，“我得走了，再晚兵卒换岗回来，就走不了了。您切记，明日午时前，无论听到什么动静，都别出帐，赵云会在帐外安排人盯着，若有变故，会用桑木哨传信号。”
吕子戎刚从后窗翻出去，刘备就把字条藏进桑种布包，贴在胸口，指尖触到布角的梨纹，忽然想起晓月在徐州临走时说的“护民之路，我与君同，梨纹为记，永不相负”，心里又多了几分底气——就算前路难，只要护民的初心在，总有办法。
此时的文书帐内，孙乾正对着一堆军报发愁。案上摊着袁绍刚发下来的传令，是用朱砂写的，字迹狰狞：“延津失利，流民青壮尽数征调，不从者斩，三日内押往官渡填战壕”，他握着支秃笔，笔尖悬在纸上，迟迟下不了手——这些流民，他在徐州都认识，陈婆婆还帮他缝过破了的文书袋，狗蛋总围着他要“护民的故事”，现在却要他亲手写下“征调令”，等于亲手把他们推向死路。
帐帘忽然被轻轻掀开，吕子戎闪身进来，剑鞘上的梨纹木牌晃了晃，孙乾立刻起身，把传令往桌下的桑皮袋里塞——那袋里装的是流民们托他保管的桑种，他不能让传令污了这些“希望”。“子戎壮士？你怎么来了？袁公刚下了令，不让任何人私会皇叔，连我去送文书，都要被搜身。”
“来不及细说了！”吕子戎把油纸包塞进孙乾手里，指尖都在发颤，“玄德公明日午时就要被斩！这是他的亲笔信，你必须立刻送进曹营，交给云长将军——再晚，不仅皇叔没命，营外的流民，陈婆婆、狗蛋他们，全要被拉去填战壕！”
孙乾拆开油纸，见信上的指印和末尾的梨纹，指尖瞬间发抖，眼泪差点掉在信上——这指印，他太熟悉了，当年在徐州，刘备就是用这指印，在“分桑田契”上按过，护了百来户流民的生计。“可袁营戒备森严，西门、解口都有巡兵，我怎么出营？曹营离此百里，就算出了营，我骑马也要两天，若走得慢了……”
“出营的法子我已备好。”吕子戎从怀里掏出件流民的破棉袄，棉袄上还沾着桑泥，又拿出一份假的“催粮文书”，上面盖着他仿刻的“流民粮官”印——是用桑木刻的，跟真印差不离，“你换上这个
