偶尔会提些新野的实情——简雍说“我认识几个新野的老桑农，姓王，会嫁接湖桑，能让桑苗增产三成，到时候我带他们去帮流民”，刘备立刻追问“嫁接要注意什么？是不是得选三年生的桑枝？”，眼里满是对桑田的重视，像在问自家的事；魏延则说“新野城西有处白河，水质清，能浇田，河边的土最养桑，我去年去过一次，还帮农户挖过水渠”，语气里藏着几分示好，还悄悄对刘备道“若需帮忙，玄德公尽管开口”。
宴席散后，刘备刚走出府门，就见吕子戎牵着马等在门外。马背上挂着个布袋，里面装着炒桑仁，是夏侯娟炒的；马旁放着个陶壶，壶口飘着热气——是煮好的桑枝水，壶柄缠着桑丝，怕烫手。“玄德公，流民们已在城外桑林旁的坞堡里安顿了，夏侯姑娘煮了桑枝水，您喝口暖暖身子。”吕子戎递过陶壶，眼里满是关切，“坞堡里还烧了火，陈婆婆正带着孩子们烤桑椹干呢，说要给您留着。”
刘备接过陶壶，喝了口桑枝水，暖意顺着喉咙往下滑，像一股暖流，驱散了宴席上的寒意，心里踏实了不少：“辛苦你了，子戎。明日天一亮，咱们就往新野去，尽早让流民安顿下来，把桑种种上——早种一天，就能早收一天桑椹，流民们就能早一天安心。”
三日后，刘备率流民往新野启程。刚出襄阳城门，就见刘表的亲随提着个桑丝袋追来，跑得气喘吁吁，袋口还绣着个小梨纹，是刘表府里的绣娘绣的：“玄德公留步！主公念流民初到荆州，无桑种可播，特让小人送半袋‘荆湖桑种’，这是荆州最好的品种，结的桑椹又大又甜，能助流民安身！”
刘备接过桑丝袋，指尖触到袋里饱满的种粒，圆润光滑，是上好的桑种，却没见半点粮草——刘表只给桑种不给粮，显然是“既用且防”：用他挡曹操，又防他囤粮壮大，真是打得一手好算盘。他对着襄阳方向拱手，声音响亮得让城楼上的人都能听见，也让流民们都能听见：“替我谢过兄长！备定用好这桑种，护好荆州北境，不让曹军踏过新野一步，也不让流民们失望！”
亲随走后，吕子戎凑到刘备身边，压低声音：“玄德公，刘表这是把咱们当挡箭牌，桑种是示好，无粮是牵制。咱们在新野，还得靠自己开荒种桑，不能指望他——我已跟李大叔他们说好，明日就去开垦荒田，他们都是种桑的老手，肯定能种好。”
刘备点头，把桑种袋递给陈婆婆：“婆婆，您经验足，这荆湖桑种和咱们从徐州带的湖桑种混着种，能不能长好？”陈婆婆接过袋子，摸了摸种粒，笑着说：“能！荆湖桑种抗冻，徐州桑种早熟，混种的桑苗长得壮，结的桑椹又甜又多！咱们流民聚在一起，也像混种的桑苗，心齐，就能站稳脚跟！”刘备笑着把桑种分给流民青壮，每人手里都攥着几粒，像攥着希望，李大叔还把桑种小心翼翼地放进贴身的布兜里，说“这是咱们的命根，得护好”。
远处城头，刘表望着刘备的队伍渐渐远去，队伍像一条长龙，在寒风里缓缓移动，流民们的笑声偶尔飘来，让他皱了皱眉。他对身边的蔡瑁道：“给桑种是让他知我恩，不给粮是让他不敢妄动。你多派些人盯着他，若他有异动，比如招兵买马、囤积粮草，就……”他没说完，却做了个“斩”的手势，眼底闪过一丝狠厉。蔡瑁躬身应下，眼底闪过一丝阴狠——他早盘算着，等刘备到了新野，就找机会派刺客，再把流民拉去充军，既除了隐患，又能壮大自己的兵力，到时候荆州就是他蔡家的天下。
而队伍最末，吕子戎正帮着李大叔推独轮车。车板上的桑种袋被风吹得晃了晃，几粒桑种滚出来，他赶紧捡起来，吹掉上面的土，放回袋里，还笑着说“这可是咱们的希望，一粒都不能丢”。赵云走过来，递给他一块梨纹木牌——木牌边缘有磨损，是之前从荆州流民手里得来的，上面刻着个“月”字，刻痕浅得像怕人看见，木牌背面还有个小缺口，像是被桑枝划的。“南郡离新野不远，等流民安顿好，咱们就去寻晓月。”赵云的声音轻得像风，却藏着期待，指尖还摸了摸怀里的梅花瓣，怕花瓣被风吹坏。
吕子戎接过木牌，
