，黑甲碰撞出冷硬的声响，像两块石头在摩擦。他目光落在远处的桑种袋上，语气带着挑衅，像在挑事，声音还故意提高，让周围的兵卒都听见：“刘备公带这么多流民，怕有上千人吧？新野粮草本就有限，怕是养不起这么多人。依我看，不如挑选流民中的青壮充军，既能为荆州出力，抵抗曹操，也省得浪费粮草——这才是两全之策，既护了百姓，又强了荆州，刘备公总不会舍不得吧？”
这话刚落，魏延悄悄皱了皱眉，手紧了紧枪杆，桑丝绳在掌心磨得发烫——他想开口反驳，流民青壮若被拉去充军，家里的老弱谁管？陈婆婆的桑种谁种？小石头的桑椹谁送？可蒯越突然用羽扇碰了碰他的胳膊，递来个“别多事”的眼神，那眼神里带着警告，他只能把话咽回去，眼底满是不甘，握着枪杆的手都在抖。
蒯越扇了扇羽扇，语气轻飘飘的，却透着算计，像根软刀子：“德珪说得在理，如今曹操在北方虎视眈眈，荆州兵力本就不足，多些青壮总是好的。玄德公向来以护民为重，若肯割爱，也是为荆州百姓着想，为抗曹出力，何乐而不为？”
刘备放下与简雍相握的手，端起旁边亲随递来的茶——茶汤是凉的，像刘表此刻的心思，也像蔡瑁、蒯越的算计。他没喝，放在石桌上，语气坚定得像老桑木，字字清晰：“不可！这些流民多是妇孺老弱，或是被兵祸逼得没了家的农户。他们跟着我，是盼着能种桑过日子，能有口热饭吃，不是来打仗的——我不能让他们刚逃离曹兵的战火，又跳进充军的苦海里。”他顿了顿，声音沉了几分，目光扫过蔡瑁和蒯越，带着不容置疑的决心：“备愿自掏粮饷，在新野开垦荒田种桑，让流民养蚕织丝。织出的丝能换粮、换布，既不耗荆州粮草，还能为荆州添些赋税，让襄阳的百姓也能多些桑椹吃，多些桑丝用，这难道不是比充军更好的事？”
刘表闻言，捋了捋胡须，点了点头，语气里带着几分赞许，眼底却闪过一丝算计：“贤弟说得是，护民为本，就按贤弟的意思办。”他心里早算好了——刘备自己筹粮，自己守新野，还能挡曹操的兵锋，这买卖不亏，至于刘备会不会壮大，日后再想办法制衡便是。
蔡瑁见刘表松口，心里虽不满，却也不敢反驳，只是冷哼一声，目光扫过吕子戎腰间的青锋剑，眼底的敌意更浓了——这伙人既有赵云、关羽这样的猛将，又得流民民心，还懂种桑织布，留着迟早是祸患，得找机会除了，不然荆州迟早是刘备的。
入城时，流民们推着独轮车，沿着护城河边走。河水结着薄冰，映着流民的身影，像幅灰蒙蒙的画，却透着股生生不息的气。陈婆婆掀开布帘，望着河边的桑田——桑枝光秃秃的，却还竖着，像一群站在寒风里的守护者，等着开春发芽。她忍不住伸出手，摸了摸身边的桑枝，枝干虽凉，却透着韧劲，指给小石头看：“等开春了，咱们就在新野种这样的桑苗，到时候桑叶绿油油的，能挡太阳，还能结桑椹，甜得很，到时候给你和晓月姐姐摘一大筐。”
吕子戎走在流民队伍旁，时不时停下来帮着扶车，目光却留意着身后——两个穿黑甲的兵卒不远不近地跟着，是蔡瑁的人，显然是在监视。赵云察觉到了，便放慢脚步，与吕子戎并肩走，声音压得低，像风吹过桑叶的声响：“别担心，我盯着他们，他们敢动，我就废了他们的刀——你看，我这枪上的桑枝，可不是用来好看的。”他指尖碰了碰马鞍旁的桑枝，心里早有了计较，还悄悄对吕子戎使了个眼色，示意他放心。
宴席设在刘表府中，厅内燃着炭火，暖烘烘的，却驱不散空气里的算计，像炭火里的烟，呛得人难受。案上摆着桑枝鸡汤、炒桑仁、桑椹干，都是荆州的特色，却没几个人动筷子。刘表虽热情，却总绕着“新野防务”“曹军动向”说，没提半句粮草支援，只偶尔问起“流民里有多少会种桑的”“桑苗能收多少桑椹”，像在评估刘备的利用价值；蔡瑁和蒯越则时不时问起“刘备公带了多少兵器”“青壮能战的有多少”“新野的城墙够不够坚固”，话里话外都在试探底细，恨不得把刘备的老底都摸清楚；唯有简雍和魏延，
