，教他们编桑枝盾，盾角刻着梨纹，还帮他们修了水渠——用的是徐州的法子，说‘这样浇水快，桑苗长得壮’。她还分了些桑种，说是‘徐州湖桑种，结的桑椹甜’。可那梨纹是单线的，不像之前桑农说的‘双线梨纹’，而且姑娘腰间挂着块木牌，缺了个角，没人看清是梨纹还是别的。”
赵云心里一紧，追问：“那她说话是什么口音？有没有提过新野？”
“口音像徐州的，没提新野，只说要往隆中去，见位懂桑苗改良的先生。”张老爹摇了摇头，“有个桑农说，姑娘帮他挡过抢桑种的地痞，用的招式软乎乎的，像绕着桑枝转，没伤人却制住了地痞——倒像你说的‘缠枝锁柔’式。”
赵云攥紧了手里的篮子，指尖触到篮底的梅花瓣——是从易京梅林带的，晓月当年种的“五瓣梅”，花瓣边缘的暗红还在，是他藏在贴身处焐的。隆中，卧龙岗，他记在心里，可转念一想，新野的青壮刚练阵，流民的桑田刚下种，若他离开，蔡瑁的人来扰，谁护着陈婆婆的桑苗？谁护着狗蛋的梨纹绳？他叹了口气，把半袋湖桑种递给张老爹：“老爹，您下次去南郡，把这桑种分给桑农，就说新野的刘备，盼着他们种桑安身。若见着那位姑娘，就说赵云在新野等着她，等着一起护桑民，等着一起看桑苗结果。”
往回走时，赵云特意绕到流民的桑田旁。夕阳把桑苗染成了金绿色，几个流民正弯腰除草，嘴里哼着徐州的桑歌：“桑苗长，桑椹甜，护着桑田好过年；桑枝韧，桑丝软，护着百姓不分散……”他蹲下身，用手指轻轻拂过桑苗的叶子，叶上的露珠沾在指尖，凉丝丝的，心里默念：晓月，再等等，等新野的桑苗结了果，等流民能安稳过日子，我就去找你，一定找到你，带你看咱们种的桑田。
回到住处时，天已擦黑。吕子戎正坐在院外劈柴，斧头起落间，桑木的清香飘得满院都是，还带着点甜意。见赵云回来，他递过碗热桑芽茶，茶汤里放了粒炒桑仁：“没消息？”
赵云接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，却没驱散心里的失落：“往隆中去了，说是见位懂桑苗的先生。不过没关系，等咱们把新野的防务弄好，把桑田种稳了，再去隆中寻也不迟。”
吕子戎点点头，指了指院角的兵器架，上面摆着张画满招式的桑皮纸：“我把‘护民刀法’的招式改了改，加了‘桑枝挡箭’式——用桑枝盾斜挡，箭会顺着盾面滑到地上，不会弹伤流民。明天教青壮们练，你也看看，咱们再调整调整，让阵形更护得住人。”
两人坐在桑树下，就着月光讨论阵形。偶尔有风吹过，桑叶落在桑皮纸上，像在为阵图添了几笔绿意。赵云摸出怀里的梅花瓣，放在纸上，花瓣刚好落在“护老弱”的位置；吕子戎则摸了摸腰间的梨纹玉佩，玉佩上的“雄”字映着月光，像在提醒他们——赵雄当年的话“护民的路，要踏踏实实地走”，不能忘。
没人注意到，不远处的桑林里，有个穿粗布衫的货郎正躲在树后。他手里的货担上摆着些桑丝帕，却没心思叫卖，反而从怀里掏出块炭笔，在桑皮纸上偷偷画练兵场的阵形——“护民阵”的列数、“缠枝阵”的攻防路线，都画得仔细。画完后，他从货担下摸出个油纸包，把纸包进去，塞进桑枝堆里，又从怀里摸出个小铜哨吹了声——不远处的桑林里也传来一声哨响，是另一个眼线。他压低声音道：“刘备的人练的是护阵，不是杀阵，青壮约有五百，赵云、吕子戎的招式偏柔，明日把图送回襄阳给蔡将军。”
夜色渐深，新野城静了下来，只有桑林里的虫鸣和偶尔的犬吠。陈婆婆的屋里还亮着灯，她坐在灯下缝护苗袋，袋口绣着小梨纹，针脚细密，嘴里念叨着：“雪梅啊，娘在新野种桑了，等桑苗长大，你就能看着娘安稳过日子了，再也不用躲曹兵了……”狗蛋的枕边放着没编完的梨纹绳，手里还攥着粒桑种——是陈婆婆给他的，说“种在院里，能长小桑苗”；赵云的枕下压着梅花瓣和蜜桑种，梦里都是桑田和晓月的身影；吕子戎的案上，桑皮纸阵图旁写着“护民为本”四个字，墨迹还带着点桑汁的淡绿。<
