南阳寻贤·元直入帐（201年夏·南阳卧龙岗左近）
南阳的夏夜刚过一场骤雨，桑林里的空气裹着湿甜的叶香，沾在人衣上凉丝丝的，像浸了桑芽茶的清爽。吕子戎牵着马走在桑田小径上，马蹄踩过湿软的土路，溅起的泥星粘在裤脚——他按襄阳流民老周给的线索，找了整整三日，从南阳城东被曹兵烧过的荒桑林，到城西漏雨的流民坞堡，终于在这片连片的湖桑田旁，寻到了要找的人。
远远望去，个穿粗布衫的汉子正蹲在老桑树下，帮个梳双丫髻的孩童摘高处的桑椹。汉子的布衫前襟沾着紫黑的桑汁，是刚摘桑椹时蹭的；袖口磨得发毛，露出里面打了补丁的衬里，补丁是用桑丝缝的，针脚细密；腰间系着根褪色的桑丝绳，绳上挂着块边角磨圆的木牌，刻着个“福”字——正是吕子戎要找的单福，也就是徐庶。他摘桑椹时格外小心，先把叶片捋开，指尖避开桑枝上的小刺，连递到孩童手里时，都不忘用袖口擦了擦孩童嘴角的汁：“慢些吃，别沾了衣服，你娘又要给你洗了。”一举一动里，都是护着弱小的温柔，像极了当年在常山护流民的赵雄。
吕子戎没贸然上前，先把马拴在路边的老桑树上——马背上挂着的桑种袋晃了晃，里面是夏侯娟特意装的混种桑粒，一半是荆州荆湖种，一半是徐州湖桑种，袋口绣着小梨纹，夏侯娟说“若见着流民，分些给他们，让他们知道新野能种桑安身，也算帮玄德公积点善”。他从袋里掏出半袋桑种揣进怀里，又摸了摸胸口的梨纹玉佩——那是赵雄的遗物，边缘的“雄”字被摩挲得发亮，这才缓步朝徐庶走去，脚步轻得怕惊了桑田的虫。
“哗啦”一声，桑叶响动惊醒了徐庶。他猛地回头，手下意识摸向腰间的短刀——那是柄普通铁刀，刀鞘缠着晒干的桑枝，是他自己去年在桑田砍的老枝做的，用来防抢桑种的曹兵和追他的官府差役。他在南阳避祸三年，见惯了趋炎附势的官差、抢粮夺田的兵痞，从不轻易信人，尤其是陌生的访客，眼神里满是警惕。
“兄台莫慌，”吕子戎立刻停下脚步，举起手里的桑种袋，语气平和得像邻村聊桑事的农户，“我是从新野来的吕子戎，找一位叫单福的先生。襄阳来的老周说，您常帮流民护桑田，还教他们编‘三横两纵’的桑枝盾，防野兽、挡流箭。”
徐庶握着短刀的手没松，眉头微蹙：“我就是单福。新野离南阳百里，你怎么知我在这？老周……又是去年淮河畔被曹兵抢粮的那个流民？”
“正是他。”吕子戎故意提起旧事，语气里带着笃定，“他说您当时帮他夺回粮车时，用的桑枝盾缺了个角——那缺口是当年在常山护流民坞堡时，被曹兵的刀劈的，您怕流民学编盾时被缺口划伤，还特意用桑丝把缺口缠了三圈，连缠丝的结都打在盾内侧，怕硌着人。”
这话刚落，徐庶握着短刀的手明显松了松，眼神骤变——“常山护流民”“三横两纵盾”“桑丝缠缺口”，这些是他和赵雄师兄当年在坞堡的秘密，除了一起护桑的流民，外人绝不可能知晓。他站起身，快步走到吕子戎面前，目光落在他腰间露出的玉佩边角上：“你……你认识赵雄师兄？他现在……还好吗？”
“赵雄义兄是我故友，也是我护民的引路人。”吕子戎的语气沉了些，目光扫过桑田深处的流民屋——屋顶飘着淡淡的炊烟，隐约能听见孩童的笑声，像极了当年的常山坞堡，“当年他在常山坞堡护流民种桑，我和赵云都随他左右。建安三年曹兵来犯时，他为了护着坞堡里的桑种和老弱，战死在门前的老桑树下，临死前还把剩下的半袋徐州湖桑种塞给我，说‘找个能护民的人，把桑种种下去，让流民有地可依’。”
徐庶的眼眶瞬间红了，他伸手扶住身边的桑树干，指尖攥得树干发颤，树皮上的青苔都被蹭掉了——他永远记得，当年自己杀了欺负流民的恶霸，被官府追捕，是赵雄师兄把他藏在桑柴堆里，还分给他半袋炒桑仁，说“护民不是靠一时血气杀恶人，是让百姓在哪都有地种、有饭吃，能踏踏实实地过日子”。他声音发颤，眼泪在眼眶里打转：“你……你有什么
