凭证？我怎么知你不是官府派来诱我的？”
吕子戎从怀里掏出两样东西，递到徐庶面前：一样是那块梨纹玉佩，边缘刻着个小小的“雄”字，背面还留着道浅痕——是当年赵雄为了护他挡曹兵箭时，被箭杆磕的；另一样是片褪色的桑丝布，布角绣着个歪歪扭扭的小梨纹，“这玉佩是赵雄义兄在常山给我的，说‘若遇着元直，把玉佩给他，让他记得护民的初心’。这布是他当年给你缝桑种袋剩下的，你看这梨纹，是他特意学的，说你性子细，喜欢干净的纹样。”
徐庶接过玉佩和桑丝布，指尖轻轻摩挲着“雄”字和梨纹，眼泪终于掉下来，砸在布上晕开浅痕——那布的纹路他太熟悉了，当年师兄就是用这布给他缝的桑种袋，袋里装着从徐州带的湖桑种，说“这桑种结的果甜，流民们都喜欢”。他擦了擦泪，对吕子戎深深拱手，语气里没了之前的警惕，多了几分恳切：“吕壮士，是我失礼了。你千里迢迢来南阳，到底有何事？”
“为新野的流民，也为玄德公刘备。”吕子戎把刘备的事细细说来，没说半句空话，只讲那些藏在日常里的小事：“玄德公从冀州带流民出来时，自己啃树皮、喝冷水，却把干粮分给老弱；到了新野，他帮陈婆婆种桑苗，帮狗蛋编护苗绳，连自己的锦袍都给冻得发抖的孩童裹；蔡瑁要抓流民青壮充军，他宁愿自掏粮饷开垦荒田，让流民种桑织丝换粮，也不肯让百姓去战场送死。可现在，曹仁在北边整兵，夏侯敦带三万兵往荆州边界来，蔡瑁还派刺客夜袭，青壮们虽练了‘缠枝阵’，却缺个懂兵法的人排兵布阵，再没人帮衬，新野的桑田怕是保不住，流民又要拖着家当逃荒了。”
徐庶蹲下身，摸了摸身边孩童的头——孩子手里攥着颗最大的桑椹，正小心地放进布兜里，说“要带回去给娘吃，娘病了，吃甜的能好”。他想起赵雄师兄的话，又想起自己这些年躲在南阳，看着流民被曹兵追、被地痞欺，却只能帮着编盾、护桑田，做不了太多，心里渐渐有了决定。他站起身，眼神坚定得像老桑木：“玄德公既是护民之人，我便随你去新野。只是我有个条件——我娘还在颍川老家，若日后有她的消息，我需立刻去寻她，不管多远、多险，还望玄德公应允。”
“这是自然！”吕子戎大喜，伸手拍了拍徐庶的肩，“玄德公最是重情重义，去年流民王二的娘病了，他亲自去白河渡口请郎中，还把自己的药分给老妇。你放心，只要有你娘的消息，咱们就是拼了力，也会帮你寻到。”
两人没多耽搁，徐庶回流民屋简单收拾了东西：一本翻得卷边的《孙子兵法》，封皮上贴着片干枯的桑叶——是当年赵雄在常山坞堡摘的，说“看书累了，闻闻桑香能醒神”；半袋湖桑种，正是当年赵雄分给他的徐州品种，袋口还用那片褪色的桑丝布缝着；还有那块刻着“福”字的木牌，挂在桑丝绳上，他说“这是流民孩子们送我的，说‘福字挂腰上，能保平安’”。
往新野去的路上，刚走了半个时辰，就见前方官道旁设着曹兵哨卡，几个兵卒提着刀，正盘查过往行人，连农户的桑柴车都要翻一遍，嘴里还骂着“若藏了流民，格杀勿论”。徐庶拉着吕子戎拐进旁边的桑林，指着林深处一条被落叶盖住的小径：“这是‘桑荫道’，是流民们踩出来的近路，直通新野的白河渡口，曹兵怕桑林里的蛇虫，从不往这边走。”他说着，从路边折了几根长桑枝，把两人的兵器——吕子戎的青锋剑、自己的短刀，都裹在桑枝里，又往身上沾了些桑泥，看着像刚从桑田施肥回来的农户。
果然，两人顺着桑荫道走了半个时辰，没遇着一个曹兵，只听见林外曹兵的呵斥声渐渐远了。快到新野地界时，又遇着个背着半袋桑籽的老妇，正坐在路边哭——她是从襄阳来的，儿子在新野种桑，可她迷了路，兜里的干粮也吃完了，只能抱着桑籽哭。徐庶立刻上前，帮老妇把桑籽袋挪到自己肩上，又从怀里掏出块荞麦饼——是流民孩子送他的，他没舍得吃，递到老妇手里：“老丈，您别慌，前面就是新野的流民屋，我让吕壮士帮您打听儿子的消息。那里有位夏侯姑娘，煮的桑芽茶最暖
