着个竹筐，里面装着刚采的桑芽，芽尖泛着浅紫，是煮茶的好材料。
刘备放轻脚步，走到竹舍前，对着门内轻声探问：“晚辈刘备，自新野来，因遭蔡瑁追击，特来拜访水镜先生司马徽，望先生赐见——晚辈无他求，只求先生为护民、抗曹指条明路。”
片刻后，门“吱呀”一声开了，一个穿白衣的老者走出来，须发皆白，却精神矍铄，脸上的皱纹里都透着温和，手里握着柄竹扇，扇面上画着片桑林，林里有流民栽苗、孩童摘果，正是水镜先生司马徽。他扫了眼刘备沾着泥和水的锦袍，又望向跃龙潭的方向，笑着拱手：“玄德公护民之名，老夫早有耳闻——蔡瑁的人，老夫已让小童引去后山的荒桑林了，公可安心。快请进，桑芽茶刚煮好，趁热喝。”
刘备躬身相拜，跟着司马徽进屋。屋内陈设简单却雅致：一张竹案，两把竹椅，案上摆着卷泛黄的《桑经》，是前朝农书，书页边缘被翻得发毛；旁边放着个陶壶，壶里煮着桑芽茶，茶汤淡绿，飘着几片嫩桑芽；案角还放着个小陶碗，里面装着些黑亮的桑籽，颗粒比普通桑籽大一圈，透着特别。小童端来两个竹杯，斟上茶，清香漫开——是荆州特有的“雨前桑芽”，清明前采摘的嫩芽，煮出来才有这般清润。
“公此来，不仅是避祸，更是为求贤抗曹、护新野流民吧？”司马徽抿了口茶，目光落在刘备手腕的桑丝帕上，帕角的梨纹清晰可见，“这帕上的梨纹，是常山赵雄的记号。当年他在坞堡护桑种、救流民，老夫曾去拜访过他，他说‘护民如护桑，需贤才为雨露，不然苗难壮’。如今公继承他的心意，在新野种桑安流民，也算圆了他的愿。”
刘备心里一动，握着茶杯的手紧了紧，指尖蹭到杯壁的温热：“先生竟认得赵雄义兄！晚辈在常山时，曾随赵雄义兄护流民，他为护桑种战死在坞堡前，临终前还把徐州湖桑种塞给我，说‘找个能护民的地方，把桑种种下去’。如今晚辈在新野扎根，却遭蔡瑁刁难、曹操威胁，曹仁虽败，曹操定会派大军南征，新野缺个能定天下、谋大局的谋士，晚辈实在力不从心，怕辜负了流民的期盼，也辜负了赵雄义兄的托付。”
“公不必忧心。”司马徽放下茶杯，从案下取出个蓝布包，轻轻放在刘备面前，“老夫给你指两个人，此二人，得一可安天下，得二可定乾坤。”他顿了顿，语气郑重，“卧龙诸葛亮，字孔明，现居南阳卧龙岗，通天文、晓地理，善谋全局，更懂民生——他曾帮卧龙岗附近的流民改良桑苗，用‘劈接’之法让桑苗亩产多了三成，流民们都唤他‘桑苗先生’；凤雏庞统，字士元，现居江东柴桑，善奇谋、懂兵法，更能识人心——他曾帮柴桑流民挡过孙策的兵，用桑枝盾摆‘迷阵’，让孙策的骑兵不敢进流民坞堡半步。”
刘备眼睛一亮，往前凑了凑：“先生，这两位贤士，晚辈该如何请动？”
“卧龙性情孤傲，需公亲自去请，且要三请——一请观其志，二请明其意，三请见其心，不可急躁，更不可摆主公架子；凤雏需机缘，他与你麾下吕子戎的好友吕莫言有旧，待公得卧龙后，自会有相遇之机。”司马徽打开蓝布包，里面是一把黑亮的桑籽，颗粒饱满，泛着油光，“这是‘卧龙桑’的种子，只长在卧龙岗下的青石旁，别处种不活。若孔明先生愿出山，你把这桑籽种在卧龙岗前的老桑树下，十日便会发芽；若不愿，便是种了也不生。这是老夫去年秋采的，今日送你，也算为护民尽份力。”
刘备小心地把桑籽收进怀里，贴着心口，像藏着份沉甸甸的希望——这桑籽，不仅是请贤的信物，更是护民的底气。他刚要道谢，门外传来马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“主公！您在里面吗？”
是赵云和吕子戎！刘备起身开门，见赵云一身轻甲沾了些桑枝的霜，吕子戎衣襟上沾着泥，手里还攥着半袋桑种，显然是刚从别处赶来。“子龙，你脱身了？子戎，你寻晓月的事如何了？”
赵云点头：“张允被我引去后山桑林，他怕迷路，没敢深追，我就赶紧来寻您。徐庶先生已在新野安排好防务，蔡瑁的人没敢
