气！”他身后的蔡瑁穿着黑甲，铜扣闪着冷光，目光扫过刘备的袍角，嘴角的笑透着敷衍，视线又落在吕子戎腰间的梨纹玉佩上，眼里闪过一丝疑惑——这玉佩的样式，像徐州桑农常用的。
宴席设在府内的牡丹园，青石铺地，牡丹开得雍容华贵，桌案上摆满了山珍海味，却唯独在刘备的案前，多了两碟熟悉的吃食：一碟桑椹干，泛着紫黑，是新野特有的品种；一壶桑芽茶，茶汤淡绿，和老农塞给刘备的桑芽一模一样。刘表端着茶杯笑道：“贤弟在新野常吃这些，愚兄特意让人从新野运来，让贤弟尝尝家乡味。”
刘备心里清楚，这是刘表的示好，更是试探——他连自己在新野吃什么都知道，可见平时没少派人盯着。他端起茶杯，对刘表拱手：“多谢兄长费心。新野流民常说，桑芽茶能醒神，桑椹干能顶饿，是最好的吃食。去年冬旱，流民们靠桑椹干度过了饥荒，若不是桑苗，咱们也撑不到博望坡。”
蔡瑁坐在左侧，见两人聊得热络，心里不爽，端着酒杯凑过来，目光落在关羽的刀上：“刘将军，听闻您麾下的白毦兵都是流民，却能败夏侯将军的正规军，想必是关将军的武艺超群。今日庆功，不如让关将军露一手，让咱们开开眼界？也让大伙看看，流民组成的兵，是不是真靠运气取胜。”
这话像根刺，扎得关羽的手按在刀柄上，指节泛白。刘备却按住他，笑着对蔡瑁道：“德珪说笑了。云长的刀，是用来护民、挡曹兵的，上次博望坡，他的刀劈断了曹兵的剑，却没伤曹兵的命，就是怕误了流民的桑苗——今日是庆功宴，不谈武艺，只论情谊，若论武艺，倒不如说说德珪麾下的兵，能不能护好荆州东部的桑田，别让孙权的人来抢。”
蔡瑁的脸瞬间红了，刚要反驳，刘表却打圆场，给两人斟酒：“贤弟说得对，喝酒喝酒。德珪，你也是，今日是庆功，别提这些。”蔡瑁虽不甘，却也不敢违逆刘表，只能悻悻坐下，目光仍盯着吕子戎的梨纹玉佩——他总觉得这玉佩眼熟，像当年徐州桑农反抗曹操时戴的样式。
宴席过半，刘表借着酒意，话锋一转：“贤弟，博望坡败了曹操，他短期内不会再攻荆州。你觉得，咱们荆州下一步该如何？是继续固守，还是……另有打算？”
刘备放下酒杯，语气恳切，目光扫过在座的文武，也扫过园外的流民——州牧府外，几个流民乞讨，刘表的人正拿着鞭子驱赶。“兄长，曹操虽败于博望，却已吞并青州、冀州，实力未损。如今他率军北上打袁谭、袁尚，许都空虚——这是天赐良机！咱们若率荆州之兵北伐，出宛城，取许都，迎回献帝，不仅能匡扶汉室，更能让流民不用再怕曹兵烧桑田，不用每年补种好几次。到那时，孙权即便有野心，见咱们扶汉安民，也不敢轻易犯境！”
牡丹园里瞬间安静，连风吹牡丹的声音都格外清晰。刘表握着酒杯的手顿了顿，指尖无意识地摩挲着杯壁，目光瞟向旁边的世家子弟——那些人脸上满是不情愿，显然怕出兵损了自家的桑田和粮库。“贤弟，你的心意愚兄懂。可……江东的孙权蠢蠢欲动，派了不少探子在荆州东部活动；荆州的世家也不愿出兵，怕损了自家的产业。若咱们北伐，孙权趁机来攻，荆州腹背受敌，流民的桑田怕是更难保住。不如……先保境安民，等局势明朗再说。”
蔡瑁立刻附和，语气带着幸灾乐祸，又藏着挑拨：“刘荆州说得对！孙权小儿早就觊觎江夏的桑田，若咱们北伐，他定趁机来抢！刘将军，你还是安心守新野，抵御曹操就好——北伐之事风险太大，若是败了，不仅荆州危矣，连新野的流民桑田怕也保不住！况且近日曹操的探子在樊城、新野周边活动，频频打探流民动向，你还是先顾着新野吧！”
关羽气得脸色发红，手按在刀柄上，若不是刘备用眼神制止，他怕是早已拔刀。刘备强压下心中的失落，端起酒杯：“兄长考虑周全，是备思虑不周了。喝酒，今日只庆功，不谈其他。”
宴席散后，刘表挽留刘备歇息，刘备婉拒：“兄长，新野的流民还等着我回去看桑苗，就不叨扰了。”走到园门口，见
