方才乞讨的流民被刘表的人驱赶，跌在地上，怀里的桑芽撒了一地。刘备让吕子戎掏出桑仁，递给流民：“快拿着，找个地方种桑苗，日子会好的。”流民跪着磕头，眼里满是感激。
蔡瑁看着刘备的背影，凑到刘表身边，语气阴鸷：“主公，刘备带流民种桑，民心都向他了！今日他敢提北伐，明日就敢夺荆州！不如……派人在回新野的路上动手，永绝后患！”
“够了！”刘表打断他，语气沉冷，“刘备是我宗亲，更是抗曹的屏障。没有他守新野，曹操的兵随时能打到襄阳！你若再敢动歪心思，休怪我不念姻亲！”蔡瑁虽不甘，却也只能躬身应下，目光却盯着刘备远去的方向，眼里满是杀意。
刘备带着关羽、吕子戎往新野回，暮色渐浓，官道旁的桑苗在春风里轻轻晃，叶子“沙沙”作响，像流民的低语。吕子戎望着刘备的侧脸，轻声道：“主公，别灰心。新野虽小，却有流民的支持，等咱们请得孔明先生出山，他定有办法说服刘表，或是寻到北伐的机会。”
刘备点头，望着远处新野的方向，那里的桑田在暮色中泛着淡绿，像藏着无数希望：“是啊，只要护着流民，守着桑田，总有一天，能实现匡扶汉室的初心。”他忽然想起老农塞给他的桑芽，掏出来看了看，嫩芽还嫩，像流民的希望，也像他们未凉的雄心。
马蹄声“嘚嘚”响在官道上，带着几分沉重，却也带着几分坚定。襄阳的宴席虽没达成北伐的心愿，却让刘备更清楚：新野的流民、桑田，才是他真正的根基；而求贤之路，也愈发迫切——只有请得孔明出山，才能护好桑苗，护好流民，才能让“复汉”的初心，不再只是空谈。
