（205年冬·隆中卧龙岗）
新野的冬雪来得急，一夜北风卷过，天地间就裹了层厚厚的白。桑田盖着雪，像铺了层松松软软的棉絮，连田垄间流民插的桑枝标记都快看不见了；流民屋的烟囱冒着袅袅炊烟，檐下挂着的桑丝布冻得硬挺，布面上绣的小桑苗却仍清晰——是夏侯娟前几日熬夜缝的，本想等吕子戎从隆中回来，给他擦剑时用，现在倒先成了冬日里的一点暖绿。
议事厅里，炭火盆烧得正旺，映得案上的桑皮纸泛着暖光。吕子戎刚从隆中赶回，身上的青布衫沾着雪，裤脚冻得发硬，靴底还沾着隆中桑田的泥土；他手里攥着的桑皮纸皱得厉害，却是石广元亲手画的卧龙岗路线，上面用炭笔标着“老桑树下茅庐”，旁边还注了行小字：“茅庐左近有三棵老桑，是孔明手植”。
“主公，”吕子戎站在案前，语气带着些歉疚，却也藏着一丝收获，“这次还是没见着孔明先生，只得了这路线图。石广元先生说，孔明去了崔州平家，要和他探讨桑苗抗冻的法子，怕是得三五日才回。”他说着，从怀里掏出一小包干桑芽，“这是隆中老桑树上的芽，石先生说孔明常用来煮茶，让我带回来给您尝尝，说‘喝着这芽，就知道孔明心里装着桑苗’。”
刘备连忙起身，伸手接过桑皮纸，指尖先触到吕子戎冻得冰凉的手，眉头立刻蹙起：“子戎，快过来烤火！你这一路雪地里走了两天，手都冻僵了，我哪会怪你？”他转身让小童端来个桑木暖手炉，炉身刻着浅梨纹，是夏侯娟父亲生前做的，“先揣着暖手，再喝碗热桑芽茶——这是陈婆婆今早刚煮的，说驱寒。”又递过件厚棉袍，是夏侯娟给赵云缝时多做的，里子絮了新桑丝，“穿上暖暖，别冻出病来。求贤本就不是一朝一夕的事，你能寻着茅庐位置，还带回来这桑芽，已是大功一件。”
吕子戎接过暖手炉，暖意顺着掌心往心里钻，捧着热茶喝了一口，清润的茶香混着暖意滑过喉咙：“主公，石广元先生还说，孔明先生最看重护民之心——他说孔明常跟他们叹‘乱世里，能护着几棵桑苗，比当什么大官都强’，若您亲自去，让他见着您护流民的诚心，或许会愿意见面。”
“好！”刘备眼睛一亮，握着桑皮纸的手紧了紧，指腹蹭过“老桑树下茅庐”几个字，“明日我就去隆中！子龙，你和子戎留守新野，帮着训练白毦兵，更要看好流民的桑田——雪这么大，得提醒大伙给桑苗盖草帘，别让冻坏了；曹操的探子若来，别硬拼，先护着老弱往桑林退，桑林里的‘桑荫伏’能挡一阵。”
赵云躬身应下，龙胆亮银枪尾的红绸沾着雪粒，却依旧鲜红：“主公放心，我定和子戎看好新野，训练好白毦兵，等您请回孔明先生。昨日王二还说，要带着青壮帮着巡桑田，说‘皇叔去求贤，咱们得把家守好’。”
次日清晨，雪下得更大了，鹅毛般的雪片从天空飘落，转眼就把官道盖得严严实实，连马蹄印都踩不住。刘备穿着件半旧的锦袍，外面罩了件厚棉褂，锦袍袖口还留着之前护桑苗时蹭的桑泥印——夏侯娟要帮他浆洗，他却摆手：“这是护民的痕迹，带着去见孔明先生，他看了便懂。”关羽绿袍外罩着件玄色披风，青龙偃月刀悬在马鞍旁，刀鞘缠着夏侯娟编的桑丝绳，防滑又耐磨；张飞裹着件粗布棉袍，手里攥着丈八蛇矛，矛尖上积了层雪，嘴里虽念叨着“这么大的雪，那诸葛亮若真有本事，早该来新野寻大哥了，还用咱们冒着雪去求”，却还是往马鞍旁挂了个桑木筐，里面装着陈婆婆塞的桑椹干，“给那诸葛亮带点，让他尝尝新野的甜，别总躲在茅庐里不知道人间味”。
流民们早早就候在城门口，陈婆婆拄着桑木拐杖，把个桑木盒塞进刘备手里：“皇叔，这里面是俺晒的桑椹干，给孔明先生带去，让他知道咱们新野流民的心意。”狗蛋也跑过来，举着个梨纹香囊：“刘皇叔，这个给孔明先生！里面有桑芽，能驱寒，俺还绣了小桑苗，让他知道咱们的苗长得好！”
刘备接过桑木盒和香囊，眼眶有些发热：“多谢婆婆，多谢狗蛋！我定把你们的心意带给孔明先生。”
