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三人三骑，的卢马的蹄子裹着夏侯娟编的桑丝布，踩在雪地上“咯吱”作响，不打滑。刘备勒着马，走得极慢，时不时停下来，用马鞭轻轻抖落路边桑枝上的积雪——那些是流民开春种的湖桑苗，虽只有手指粗，却也是来年养蚕抽丝的指望，雪压得久了，枝桠会断。张飞虽不耐烦，却也跟着下马，帮着把歪倒的桑苗扶直，用雪堆在根部护着，嘴里嘟囔着“这些苗可不能冻坏，不然俺们白跑一趟”。
“大哥，雪太大了，路难走，不如咱们回去吧！”张飞勒住马，拍掉肩上的雪，雪沫子落在棉袍上，“那诸葛亮若真是贤才，怎会躲着不见？说不定是徒有虚名，怕见了咱们露怯！”
刘备回头，语气温和却坚定，指尖还沾着桑枝上的雪：“翼德，求贤需心诚。孔明先生是元直举荐的，元直不会骗咱们——他若不重护民，怎会和崔州平探讨桑苗抗冻？这雪虽大，却挡不住护民的初心——咱们去请他，不是为了自己争地盘，是为了新野的流民能安稳种桑，为了更多百姓不用逃荒。”
关羽也劝道：“三弟，大哥说得对。当年咱们讨董卓、守徐州，哪次不是冒着风险？这点雪算什么。你忘了去年冬，咱们为了护桑苗，在雪地里守了三夜？”
张飞撇了撇嘴，虽不情愿，却也催马跟上，只是嘴里仍嘟囔着“等见了那诸葛亮，若他真摆架子，俺定要他给俺赔酒，还得教俺怎么护桑苗”。
走了约莫一个时辰，雪稍小些，却见远处一匹快马冲破雪幕，探马浑身是雪，连缰绳上都结了冰，翻身滚下马来，手里攥着张皱巴巴的桑皮纸密信，声音发颤：“主公！许都来的消息——曹操平定乌桓后，正调工匠在许都练水军，还从荆州调了三十艘战船，说是‘沿汉江而下，先取新野，再夺襄阳’！蒯越在襄阳也传信，说蔡瑁已备好粮草，就等曹操动手，到时候要‘借曹兵除刘备’！”
刘备心里猛地一沉，接过密信，桑皮纸被雪浸得发潮，“取新野”三个字刺得眼疼。他抬头望向北方，许都的方向被雪雾遮得严严实实，却仿佛能看见曹操战船的影子。“难怪蔡瑁最近总在新野周边探头探脑，原来是等着曹操来！”关羽按在刀鞘上的手更紧了，绿袍下的肩背绷得笔直，“大哥，若曹操真来，新野的桑田、流民……”
“正因如此，才更要请回孔明先生！”刘备攥紧密信，指节泛白，却没半分退意，“没有谋士，咱们光靠桑林伏、白毦兵，挡不住曹操的水军。孔明先生懂天下大势，更懂护民，只有他，能帮咱们守住新野，护住流民的桑田！”
张飞也收了之前的不耐，丈八蛇矛往雪地里一拄，雪沫子溅起：“大哥说得对！俺这就跟着你去茅庐，就算等三天三夜，也得把那诸葛亮请出来！谁要敢动新野的桑苗，俺先给他一矛！”
又走了约莫半日，终于进入隆中地界。雪地里的桑林银装素裹，老桑枝上挂着冰棱，像一串串透明的水晶，阳光照在上面，晃得人眼亮。远远望去，卧龙岗下的老桑树下，立着一间茅庐，茅庐的屋顶盖着雪，像个白色的棉团；茅庐外，一个穿粗布长衫的汉子正拿着扫帚扫雪，动作慢悠悠的，雪落在他的长衫上，他也不在意，反而先把茅庐旁几棵小桑苗周围的雪扫干净，还往根上盖了层干桑枝——是护苗的法子，和新野陈婆婆的做法一模一样。
“那是石广元先生！”刘备眼睛一亮，催马上前，翻身下马时，不小心踩在雪地里的冰上，踉跄了一下，关羽连忙上前扶他，张飞也快步过来，伸手搀住刘备的胳膊。
石广元见着刘备，放下扫帚，笑着拱手：“玄德公果然亲自来了！这般大雪，公还肯跑一趟，足见心诚。只是不巧，孔明今早刚去崔州平家，临走前还特意吩咐我，把茅庐旁的桑苗盖好干桑枝，说‘雪大，苗嫩，经不起冻’——他怕是要明日才回。”
刘备心里虽有些遗憾，却依旧笑着拱手，目光落在那些盖了桑枝的小苗上：“无妨，先生不在，我们等便是。能来看看先生的茅庐，看看他护的桑苗，感受他的心意，已是幸事。”
张飞在一旁，见又是空等
