间，成了天然的支架。
吕子戎背着布包，佩着承影剑，剑鞘上的梨纹桑丝绳磨得发亮——是他每日巡田时，剑鞘蹭桑枝蹭的，见刘备一行人来，快步上前：“主公，先生，我明日就往长沙去。月英姑娘给了我块双线梨纹桑丝帕，说长沙流民见着戴这帕子的姑娘护过桑田，定是晓月；她还说，黄忠老丈在长沙城西种了片‘荆湖桑’，找着那片桑林，就能找着黄老丈。”
孔明接过帕子，指尖拂过纹路——双线缠绕，中间藏着个极小的“月”字，和黄月英编盾的手法如出一辙，他点头道：“长沙有黄忠、魏延二位将军，素来护民。你去了可先寻黄忠，提‘新野修渠护桑、火烧御曹’的事，他定会信你；若遇着曹兵的探子，可用‘寒潭映月’式卸敌兵器——承影剑是桑木炭淬火，剑脊软，别用刃，护着自己就行，别伤人性命。”
吕子戎躬身应下，又对张飞抱拳道：“翼德将军，我走后，新野的桑田就多劳您护着了。去年您帮着修渠，王二说您为了护苗，还把自己的马让给了运桑枝的老弱，流民们都念着您的好。”他说着，从布包里掏出个桑木哨子，递给张飞，“这是月英姑娘做的，吹三声，附近巡田的青壮就会来帮忙，您护苗时用得上。”
张飞愣了愣，接过哨子——哨子是用老桑木芯做的，上面刻着个小小的“护”字，是狗蛋的笔迹。他想起去年冬雪，自己确实把马让给了运桑枝的李叔，这事他没跟旁人说，没想到流民们都记着。他挠了挠头，瓮声瓮气地说：“放心去！谁敢动桑苗，俺的矛饶不了他！你寻着晓月姑娘，记得跟她说，新野的桑苗长得好，等着她来教嫁接呢！”
次日清晨，吕子戎策马离城。的卢马的蹄子裹着夏侯娟编的桑丝布，布面上绣着梨纹，踏过田埂时，没踩坏一棵苗。陈婆婆提着竹篮追上来，塞给他一包桑仁：“这是俺炒的，路上饿了吃，让晓月姑娘也尝尝，是新野的味道。”狗蛋也跑过来，把手里的梨纹香囊递给他：“子戎叔叔，把这个给晓月姐姐，里面有桑芽，闻着香！”吕子戎接过香囊，揣进怀里，对众人拱了拱手，催马往长沙方向去——他回头望时，见赵云正带着青壮加固城防，黄月英站在桑田旁，手里拿着图纸，教流民给抗霜桑苗搭支架，心里满是踏实：等寻回晓月，定要带她回新野，和大伙一起护桑田、安天下。
可吕子戎走后，张飞的别扭劲儿又上来了。孔明让他带青壮用桑枝和土坯加固城墙，他却故意拖延——把粗枝都扔在一旁，只让士兵们捡细枝，搭的架子松松垮垮，风一吹就晃。夏侯娟寻到他时，见他正坐在桑田旁的草棚里，手里拿着狗蛋送的梨纹香囊，指尖反复摩挲着上面的桑苗绣线。
“夫君，你又跟先生置气了？”夏侯娟在他身边坐下，手里的短剑放在膝上，剑鞘缠着她编的桑丝绳，绳上还串着个桑木珠——是去年护苗时，从老桑树上摘的。她伸手从地上拔起一根细枝，轻轻一折就断：“你看，细枝搭的架子，曹兵一来就塌，到时候城墙破了，桑田和流民都保不住。”她又指了指不远处的粗枝，“粗枝结实，能顶得住攻城锤，你去年修渠时，不也是用粗枝当支架吗？”
张飞别过脸，哼了一声：“俺就是不服他！文绉绉的，连矛都不会握，还指挥俺们打仗！”
“可先生懂护民啊。”夏侯娟拿起他手里的香囊，指了指上面的桑苗，“你忘了去年冬，狗蛋家的桑苗快冻死，是先生托月英姑娘送来桑枝炭，还教咱们‘桑枝埋根’的法子，救了半亩苗；你练‘缠枝锁柔’式总伤苗，是先生教你‘剑脊贴枝’，说‘护苗和护民一样，得用巧劲’。他虽不舞刀弄枪，却比谁都懂怎么护着新野的根。”
她顿了顿，声音放柔：“我娘家哥哥夏侯恩，如今跟着曹操，上次来信说得了柄青釭剑，吹嘘‘能斩马断甲’。可那剑是用来杀人的，哪比得上你护桑苗的矛——你用矛挑过流寇，却没伤过一个流民；你护过桑田，却没占过流民一分地。夫君，你护的是苗，先生护的是苗后的人，你们本是一条心啊。”
张飞攥着香囊的手紧了紧，指尖蹭过上面的桑苗绣线
