，马蹄也没碰断一根苗，仿佛知道这些是流民的命。他摸了摸怀里的丝带，又看了看石凳，心里暗下决心：等护完百姓，定要再回长沙，把晓月接回新野。
往新野赶的路，照月玉狮子果然神速。不到一日就到了城外，赵云早已在城门口等候，银甲上沾着桑苗的露，手里还攥着个桑木哨子——是练“桑林伏”时吹的信号。见吕子戎骑着白马，他眼睛一亮：“子戎，这是……”
“是晓月姐姐托人送你的！”吕子戎翻身下马，把缰绳递过去，“叫照月玉狮子，踏雪无声，还认护民之人，你试试！”
赵云接过缰绳，刚碰到马颈，照月玉狮子就亲昵地蹭了蹭他的手。他翻身上马，双腿轻轻一夹，马立刻会意，沿着桑田旁的小路跑起来——速度极快，却没扬起半点尘土，路过桑苗时，马自动绕开，连叶尖都没碰着。赵云练了招“桑枝破雪”，银枪斜挑，挑飞枝头的雪（虽夏无雪，却挑落了晨露），马竟配合着侧身，让枪势更顺。“好马！”赵云勒住马，眼里满是赞叹，“有它在，日后断后护流民，定能快上许多！”
两人正说着，探马从许昌方向疾驰而来，马鬃上的汗混着尘土，他翻身滚下马，声音发颤：“主公！子龙将军！许昌出大事了！曹操废了太尉、司徒、司空三公，自任丞相，总揽军政！还派夏侯恩为先锋，率五千精骑往南阳来了，说是‘三日之内取新野，斩刘备’！”
议事厅里，气氛瞬间凝住。刘备手里的桑皮纸地图被捏得发皱，上面用炭笔标着曹操大军的动向——夏侯惇率中路军攻樊城，曹仁率东路军走华容道，夏侯恩的先锋军已过白河，离新野不足百里。“元直若在，定能给咱们出个主意……”刘备叹了口气，指节泛白，他想起徐庶在新野时，教流民编桑枝盾的日子，心里不是滋味。
话音刚落，守城门的士兵匆匆来报：“主公！徐庶先生来了！他乔装成小兵，左臂受了伤，说是有急事要见您！”
刘备又惊又喜，快步迎出去。徐庶穿着件洗得发白的粗布兵服，头发散乱，脸上沾着尘土，左臂缠着破桑布条，渗着血。见了刘备，他“扑通”跪下，泪水混着尘土往下掉：“主公！曹操已率二十万大军南下，夏侯恩为先锋，佩着青釭剑——那剑原是赵雄将军之物，曹操说‘吕子戎不献，今赐夏侯恩，取新野后斩刘备，剑归他’！我趁曹操议事，用‘桑枝障眼法’避开关卡，偷跑出来报信，您快带百姓往樊城迁，再晚就来不及了！”
“元直，你……”刘备扶起他，摸到他手臂的伤口，粗布下的肉都肿了，“你受苦了！留下来吧，咱们一起护百姓，一起抗曹操！”
徐庶摇头，泪水滴在地上，晕开小泥点：“老母已逝，我虽心向主公，却已入曹营——曹操扣着我的旧部，我若留下，他定会迁怒新野百姓。‘身在曹营心在汉’，我此来只为报信，日后在曹营，我定不献一策，不害主公。”他从怀里摸出张叠得整齐的桑皮纸，纸边都磨破了，上面是许昌城内的布防图，标着曹兵的营房、粮道，还有几处桑林——是他特意标上的，知道刘备会用桑林设伏。“这是我画的布防图，您带着，或许有用。我得走了，再晚被曹操发现，连这最后一点力都帮不上了。”
徐庶转身就走，刘备想拉他，却被他摆手拦住：“主公，护百姓要紧！别送了——若日后有缘，咱们在桑田旁再喝一杯桑椹酒。”
望着徐庶消失在巷口的背影，刘备红了眼眶。孔明走过来，手里拿着晓月之前给的南阳山道图，图上用朱砂标着“安全山道”，旁注“道旁有流民挖的避难点，藏有桑粮”：“主公，新野小城，无险可守，硬拼只会让百姓遭殃。不如弃城，让子戎带老弱百姓沿晓月的山道往樊城走，我与云长、翼德、子龙断后，用‘火烧新野’之计，阻住曹兵，为百姓迁徙争取时间。”
“火烧新野？”张飞扛着丈八蛇矛闯进来，矛尖还沾着校场的泥，“俺们好不容易护的桑田，烧了岂不可惜？东头那片抗霜桑，是俺和狗蛋一起种的，苗都快结桑椹了！”
“翼德，桑田烧了可以再种，百姓没了就
