定的暗会点。他从甲胄内侧摸出张折叠整齐的桑皮纸，纸上是他连夜画的襄阳城防图，还用朱砂标了蔡瑁在当阳设伏的位置，边角用桑丝绳捆着，防止被雨水打湿。“把这个带给刘琦公子，”文聘压低声音，将图塞给使者，“告诉皇叔，蔡瑁的骑兵在当阳桥南埋了绊马桩，让他们绕开西侧山道，走有桑林标记的小路，能避开伏兵。”
使者接过图，塞进怀里：“文将军放心，我今夜就动身往江夏去，定把消息送到。”
文聘望着使者消失在桑林深处，又摸了摸腰间的桑木哨子——这是他护流民的念想，也是他对刘备的承诺。转身回营时，他故意踩乱了桑树下的脚印，免得被蔡瑁的人察觉。
随后曹操召来蒯越、蒯良，手指点着地图上的桑田：“蒯先生久在荆州，熟悉流民习性。本相任你为光禄勋，负责桑田事务，让流民安心种桑，别跟着刘备走；蒯良任从事中郎，帮本相打理文书——你们做得好，本相不亏待。”
蒯越拱手应下，却忍不住问：“丞相，刘备带三千多流民，日行不过十里，若往江陵占了粮仓，恐生后患。要不要……派军拦截？”
曹操拍案，眼里闪过厉色：“本相正有此意！曹纯何在？”
帐外传来洪亮应答，曹纯穿着黑色虎豹骑铠甲，手里握着柄桑木长枪——枪杆是用新野老桑木做的，坚硬如铁，枪尖淬了毒。他大步进来，单膝跪地：“末将在！”
“你率五千虎豹骑，即刻追击刘备！”曹操的马鞭指向南方，“刘备带百姓走得慢，三日必能追上。务必擒获刘备，遇抵抗可先斩后奏！记住，别伤流民手里的桑种——那些，都是本相的百姓，本相的桑田！”
曹纯领命转身，帐外的虎豹骑早已备好。马裹铁铠，蹄钉铁掌，踩在地上“噔噔”响；士兵的长枪缠着浸油的桑丝绳，风一吹，绳上的油星子泛着冷光。五千人排成整齐队列，出发时没半点多余声响，只有马蹄声像闷雷，朝着刘备离去的方向滚去。
虎豹骑刚过华容道山口，蒋欲川就从桑林里钻了出来。他望着地上新鲜的马蹄印，又摸了摸怀里的地形图——图上不仅标了“桑林隐蔽处”，还在易滑坡的路段旁，用极小的炭点画了“流民避难点”，只有懂桑田标记的人才能看懂。犹豫片刻，他追上不远处曹纯派来的斥候（负责探路的小兵），把地形图递了过去：“这是华容道的路图，刚才见你们的大军过，怕前面有滑坡，给你们做个参考。”
斥候接过图，见上面标得详细，还挺感激：“多谢小兄弟！回头我交给曹将军，算你一份功劳！”
蒋欲川没接话，只是退回到桑林里——他故意没说图上的“避难点”是给流民留的，也没提自己见过刘备的队伍。望着斥候远去的背影，他摸了摸桑木小盒里的桑石：若曹操真要走华容道，这图或许能帮到需要的人，也算是给乱世留一点余地。
而此时的襄江沿岸，雨刚停，路面滑得像抹了油。刘备正扶着个生病的老妇人，帮她把陷在泥里的草鞋拔出来，自己的草鞋却被泥粘掉，脚踩在碎石上，划出一道血痕，渗出血珠混进泥里。
“皇叔，您歇会儿吧！”陈婆婆提着陶罐，里面是煮好的桑芽茶，热气裹着淡香，“您都扶着老弱走了半个时辰，脚都出血了，再这么下去，您会撑不住的！”
刘备笑着摇头，接过茶喝了一口，又递给身边的孩童：“我没事，百姓们比我更辛苦。你看狗蛋，抱着桑种走了这么远，都没喊过累，我这点伤算什么？”
狗蛋怀里抱着布包，里面是新野带来的抗霜桑种，布包角绣着歪歪扭扭的“护苗”二字。他把布包抱得更紧，仰着头说：“皇叔，俺不怕累！俺要把桑种带到江陵，种在地里，明年结桑椹，给您和陈婆婆吃！”
赵云骑着照月玉狮子走在队伍后面，马鬃沾了泥却依旧竖耳警惕。“主公，探马来报，曹操派了虎豹骑追击，曹纯统领，五千精锐，日行三百里，三日内恐追上我们！”
刘备心里一沉，却还是笑着对百姓们道：“大伙别怕！有子龙、子戎护着，咱们
