只是他往江陵方向去了，怕是会报信给曹仁，需多派些人守着城郊的桑苗基地，别让曹兵毁了刚种的抗霜苗。”
孙尚香望着子戎手中的承影剑，剑脊上的刻痕在月光下泛着淡光，突然问道：“吕将军，你这剑是何人所铸？剑脊的韧度，倒像江东的玄铁锻法，只是多了几分护桑的柔劲，寻常兵器可没有这样的巧思。”
“是黄月英夫人用庐江玄铁混桑炭锻的，”子戎老实回答，目光却落在远处的桑田，月光洒在桑叶上，像铺了一层霜，“当年为护桑农，夫人特意留了剑脊的韧度，怕我劈砍时伤了苗，还在剑柄留了个小槽，放桑芽干安神。”
孙尚香闻言，指尖轻轻摩挲着吴钩的剑鞘——她想起周瑜说过“吕子戎是个护桑痴，眼里只有流民和苗”，如今看来，倒不是虚言。她对刘备道：“玄德公，曹仁既已派人来探，咱们得尽快跟周都督通个信，让他派水师守着江陵江面，别让曹兵趁机袭扰桑田——零陵、公安的流民刚安稳，刚种下的桑苗还没扎根，不能再遭战火。”
刘备点头，看着孙尚香眼中的认真，突然觉得这桩政治联姻，或许真能生出几分默契——他们虽立场不同，却都想护荆州的安稳，护桑农的生计。子戎见屋内无事，便悄悄退到桑树下，从怀中掏出半块双鱼玉佩，月光落在玉佩上，刻着的“托”字愈发清晰——这是子龙托付他寻晓月的信物，晓月当年在冀州护流民时，也常用桑芽煮水，如今若在江东，怕是也在护着某片桑田吧？他不想卷入孙刘的博弈，只想护好眼前的苗，找齐托付的人，这就够了，桑树下的风，似乎还带着冀州桑田的清香。
淮南曹营：刀映桑霜，枪护苗魂
三日后，淮南的曹营中，寒风卷着桑田的枯叶，落在蒋欲川的“稷宁卷平纲”刀上。这柄刀的刀身泛着冷冽的银光，刀柄缠着青桑丝，丝绳上还留着他昨日帮流民割桑枝时蹭的桑汁，刀鞘上刻的“护苗”二字被他摸得发亮，指尖划过刻痕时，还能想起这刀是他用庐江桑炭锻的，当年为了护桑农，特意将刀背磨得宽厚，能卸力，也能挡下劈向桑苗的兵器。
眼前的军阵前，东吴将领吕莫言正握着“落英廿二式”长枪，枪杆是用柴桑老桑木做的，泛着温润的棕光，枪尖裹着一层薄霜，枪穗是青白色的桑丝，风一吹，穗子飘起时竟带着几分柔劲。两军对峙的空地上，还留着流民来不及收割的桑椹，紫黑色的果实被马蹄踩碎，汁液渗进冻土，像极了难分难解的战局，阵后缩在桑林里的流民，还抱着刚采的桑芽，眼神里满是惶恐。
“蒋将军，”吕莫言的声音隔着风传来，他持枪的手微微抬起，枪尖避开地上的桑苗，“淮南的桑农刚收完最后一茬桑芽，若开战，桑枝会被马蹄踏断，桑丝也会烂在地里——你我都是护过流民的人，何必让百姓遭罪？当年你在庐江护桑，我在柴桑防流寇，咱们护的都是同一片天的桑苗。”
蒋欲川握着“稷宁卷平纲”的刀柄，指节因用力而发白，他奉命来淮南牵制吕莫言，不让他驰援荆州，可看着阵后流民怀里的桑芽，终究不忍。“莫言兄，某奉丞相之命而来，身不由己，”他声音低沉，目光扫过那些抱着桑枝的流民，刀背轻轻碰了碰脚边的桑苗，怕踩着，“但某可与你约定，三日之内，不主动开战，让流民先把剩下的桑芽收了，把桑枝捆好——你我之争，别祸及百姓，别毁了他们的活路。”
吕莫言闻言，眼中闪过一丝暖意，他抬手将长枪横在身前，使出“落英护苗”的起手式，枪尖贴着地面划过，挑开缠在桑苗上的枯草：“好！某信你！三日之内，东吴军绝不越界，若有士兵敢踩桑苗，某定用‘落英廿二式’的‘缠枝’招，废了他的兵器！”
就在这时，曹营的传令兵策马赶来，马蹄踏过桑地时，还差点踩坏一株桑苗，吕莫言下意识用枪杆挡了一下，才护住苗茎。传令兵递上一封密信，声音带着急促：“将军，江陵曹仁将军传来消息，刘备已与孙尚香成婚，身边有吕子戎、赵云护持，公安戒备森严，不好袭扰。丞相令您尽快牵制吕莫言，不让他分兵去荆州，必要时可毁了淮南的桑田，断
