旌旗招展，贩卖着各式各样的货物，从普通的米面粮油、布匹铁器，到一些散发着淡淡药香的草药、以及偶尔能看到符纸、低劣法器的摊位，应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，其中夹杂着不少身上带有微弱灵气波动的修士，虽然大多也只是炼气期的低阶存在，但数量远非黑石镇可比。
沈砚紧绷着神经，如同行走在布满细密荆棘的丛林。他不敢四处张望，更不敢轻易动用感知去探查他人，只是用眼角的余光快速扫视着周围，将每一个可能存在的危险角落记在心里。城中那股混杂着人间烟火、灵材药香以及隐约灵力波动的复杂气息，让他感到一种无形的压力。
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他怀揣着顾长春所赠的三块下品灵石，这是他此刻身上唯一称得上“财富”的东西。他需要尽快将其一部分兑换成凡俗通用的金银，购买足以支撑他穿越前方落云山脉的干粮、清水、盐巴，或许还能设法弄到一张更精确些的南州地图。
他在相对僻静的街巷转了几圈，最终选择了一家门面不大、招牌陈旧、柜台后面坐着个戴着瓜皮帽、眯着眼睛似乎在打盹的老掌柜的杂货铺。这家店看起来颇为老旧，透着一股岁月沉淀的气息，似乎不那么起眼。
沈砚走到柜台前，压低声音，用带着些许沙哑的嗓音问道：“掌柜的，收这个吗？”说着，他将一块温润如玉、内部仿佛有光华流转的下品灵石，轻轻放在了落满灰尘的木质柜台上。
那一直眯着眼睛、仿佛神游天外的老掌柜，眼皮猛地颤动了一下，睁开了一条细缝，一道与他衰老外表不符的精明目光一闪而逝。他伸出干枯的手指，拿起那块灵石，先是放在掌心掂了掂，又凑到眼前，对着从门口透入的昏暗光线仔细看了看其内部的光泽与纹理，脸上随即堆起了生意人惯有的、热情而略带谄媚的笑容：“收！当然收！小兄弟，这可是正经的下品灵石，硬通货啊！按咱们青林城现在的市价，一块下品灵石，大概能换黄金十两，或者白银一百两。您看您是……”
“换白银。”沈砚打断他的话，语速不快，却带着不容置疑的果断，“五十两现银，其余的要铜钱。另外，再给我准备足够十天食用的干粮，一个结实的水囊，还有一小包盐巴。”他刻意将兑换数额分散，并且要求实物，避免携带大量现银引人注目。
“好嘞！小兄弟稍等，马上就好！”老掌柜答应得异常爽快，脸上笑容更盛。他一边利索地转身，佝偻着腰在身后的钱柜和货架上翻找，一边嘴里还絮叨着，“一看小兄弟就是实在人，这灵石成色不错……”
然而，就在老掌柜弯腰取钱的瞬间，沈砚那被天书强化过的被动感知，敏锐地捕捉到了一丝来自店铺内堂门帘后方、一道悄然探出的、带着“贪婪”与“算计”的阴冷目光！那目光如同毒蛇的信子，在他和柜台上的灵石上迅速扫过，又如同受惊般猛地缩了回去，只留下一道微微晃动的门帘和一股令人不安的命轨波动。
沈砚心中猛地一凛，警铃大作！怀璧其罪！哪怕只是一块下品灵石，对于凡人世界而言，也足以引发歹意！
他面上不动声色，依旧保持着那副疲惫而略显麻木的表情，但全身肌肉已然悄然绷紧。
很快，老掌柜将一个小布袋（里面是五十两雪花银）、一串沉甸甸的铜钱，以及一个打包好的、装着干粮、水囊和盐巴的包裹递了过来。“小兄弟，您点点，五十两白银，五百文铜钱，东西都齐了。”
沈砚看也不看，一把接过所有东西，低声道了句“多谢”，毫不犹豫地转身，脚步看似平稳，实则比来时快了几分，迅速融入了店铺外街道上熙攘的人流之中。
他没有沿着来时的主干道行走，而是凭借进店前观察好的路线，迅速拐入了旁边一条堆放着杂物、显得格外僻静狭窄的小巷。果然，就在他进入小巷后不到二十个呼吸的时间，他那敏锐的感知便清晰地“感觉”到，身后不远处，缀上了两条如同跗骨之蛆般的“尾巴”！那两条命轨中，充满了毫不
