静地站着。她穿着洗得发白的蓝色工装，身形纤细，脸色有些苍白，但脊背挺得笔直。她也想看看那张决定许多人命运的红纸，却被隔绝在由男工们身体组成的无形围墙之外。“瘦猴”的声音不大，却像淬了毒的冰针，精准无比地刺穿了嘈杂的空气，狠狠扎进她的耳膜。
“就上次在德国机器那儿，她闹那一出还不够？害得整个小组都跟着吃挂落！听说车间都记上小本本了！跟她一组？哼，准没好事儿！女人修机器？”瘦猴故意拔高了一点音量，带着毫不掩饰的鄙夷，“跟鸡打鸣有啥区别？瞎闹腾！”
“鸡打鸣”三个字如同尖锐的碎石，狠狠砸在梅小艳的心上。她身体瞬间僵硬，像被冻住一般，血液似乎都涌到了脸上，又在下一秒褪得干干净净，只剩一片死寂的苍白。工装口袋里的手指，用力蜷缩起来，指甲几乎要嵌进掌心。周围那些或明或暗投射过来的目光，像无数根芒刺扎在背上。
然而，她没有像过去无数次那样，选择低头、沉默、退让，像一抹无声的影子般悄然离开。这一次，一股冰冷的、近乎悲愤的力量从脚底升起，直贯头顶。她深吸一口气，那口气息仿佛带着北风的凛冽，将胸腔里翻腾的屈辱硬生生压了下去。然后，她挺直了那根似乎从未弯曲过的脊梁，猛地转过头，目光像两把淬了寒冰的锥子，带着一种穿透灵魂的冷冽，直直刺向那个尖嘴猴腮、满脸刻薄的“瘦猴”。那眼神里没有任何祈求，没有泪水，只有一种无声的、令人心悸的控诉和蔑视。
周建国的脸瞬间涨得通红，随即又褪成难看的灰白。他看看红纸上那像火焰一样灼烧他神经的“150块”，又看看孤零零站在那里、承受着所有恶意却倔强挺立的小艳，最后，目光扫过身边这群刚才还称兄道弟、此刻却畏缩如鼠的“朋友”。一股混杂着邪火、羞耻和巨大失望的浊流猛地冲上他的脑门，烧得他太阳穴突突直跳。
他张了张嘴，喉结上下滚动。他想吼出来，想告诉所有人，小艳那双被机油浸染、布满细小伤痕的手有多灵巧，她脑子里的技术图纸有多清晰，她比这群只会耍嘴皮子的废物强一百倍！他甚至想揪住瘦猴的领子，让他把那些污言秽语吞回去！然而，那“150块”的数字如同一个巨大的、冰冷的秤砣，沉甸甸地坠着他的舌头。九爷那张疤痕交错、如同恶鬼的脸，和他身后那些打手阴鸷的眼神，无比清晰地浮现在眼前。五百块的债，利滚利，足以压垮他和他那个摇摇欲坠的家。辩解的话语冲到嘴边，却终究被这冰冷的现实硬生生堵了回去，变成一声含糊不清的咕哝。
他烦躁地、几乎是粗暴地挥了挥手，像要驱赶一群恼人的苍蝇：“行了！都他妈闭嘴！爱来不来！老子……老子自己干！” 这吼声，与其说是豪言壮语，不如说是对自身懦弱和巨大无力感的一次狼狈不堪的宣泄。他不敢再看小艳的方向，仿佛那目光会将他灼伤。
人群发出一阵低低的、含义复杂的骚动，有轻蔑的嗤笑，有同情的叹息，也有纯粹的看戏心态。就在所有人都以为这场闹剧将以周建国的退缩告终，就在那令人窒息的沉默再次准备笼罩全场时——
一个清晰、冷静、却带着斩钉截铁般力量的女声，如同冰层碎裂的第一声脆响，骤然划破了凝滞的空气：
“我承包十台棉纺机。”
声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵。人群像被无形的鞭子抽了一下，齐刷刷地裂开一道缝隙。
梅小艳拨开挡在身前的人，一步一步，走向那张哗哗作响的红纸。她的脚步很稳，踏在满是油污和尘土的水泥地上，发出轻微的声响。她走到公告栏前，无视周围瞬间聚焦的、混杂着惊愕、怀疑、嘲讽的无数道目光，径直拿起旁边那支绑在细绳上的、沾满灰尘的蘸水钢笔。
笔尖有些分叉，墨水瓶里的红墨水也显得浑浊。
她毫不犹豫地拔开笔帽，在招标书下方那片空白的报名栏里，手腕悬停了一瞬，随即落下。
笔尖划过粗糙的红纸，发出“沙沙”的声响。两个娟秀却力透纸背的字
