流言蜚语如同阴沟里的污水，在贾府内外悄然蔓延了十数日，将何宇与贾芸泼得一身腥膻。贾赦自以为得计，在东跨院中饮酒作乐，只等着看何宇身败名裂，被逐出贾府。然而，他等来的并非何宇的狼狈离去，而是一封措辞恭敬却暗藏锋芒的请柬。
这日清晨，贾母刚用罢早饭，正由鸳鸯陪着在廊下看鸟儿，便有丫鬟来报，说是西席何先生有要事求见老太太、两位老爷并族中几位德高望重的长辈，言有关于府邸清誉及个人名节之紧要情事，需当众陈清。贾母闻言，眉头微蹙，近日府内外的风言风语她并非全无耳闻，只是碍于身份，不便亲自过问小辈是非。如今何宇主动要求对质，倒让她觉得此事非同小可，必须弄个明白。她略一沉吟，便吩咐下去：“去请大老爷、二老爷过来。再请族里的三老太爷、四老太爷过府一叙。把琏儿、凤丫头也叫来。就在荣庆堂花厅设座。”
消息传开，贾府上下顿时暗流涌动。贾政闻讯，心知必是流言之事，既为何宇担忧，又恼恨长房行事龌龊，即刻更衣前往。贾赦接到消息，先是一愣，随即冷笑：“好个何宇，竟敢主动送上门来！也好，今日便当着老太太和族老的面，撕下你这伪君子的画皮！”他带着程日兴和几个心腹，气势汹汹地赶往荣庆堂。王熙凤心思剔透，猜到今日必有一场大风波，忙吩咐平儿看好各处，自己则匆匆赶去，既要看个究竟，也要随时准备应对可能出现的乱子。宝玉、探春等人闻讯，皆是忧心忡忡，却因是长辈议事，不得参与，只能在园中焦急等待。
辰时三刻，荣庆堂旁的花厅内，气氛凝重。贾母端坐正中的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，身着石青色缂丝万寿纹常服，面色沉静，不怒自威。左手边坐着贾赦、贾政，右手边是请来的两位族老，皆是须发皆白、在族中颇有声望的长辈。贾琏、王熙凤侍立在下首。厅中丫鬟仆妇皆被屏退，只留几个心腹大丫鬟伺候。
何宇早已候在厅外，见人到齐，经丫鬟通传后，稳步走入厅中。他今日穿着一身半新不旧的靛蓝直裰，洗得发白，却浆洗得干干净净，衬得他身形挺拔，面容清癯。他神色平静，目光澄澈，先向贾母及各位长辈躬身行礼，举止从容，不见丝毫慌乱。
贾母抬了抬手，淡淡道：“何先生不必多礼。今日你请我们这些老骨头过来，说有紧要事，究竟为何？”
何宇直起身，声音清晰而沉稳：“回老太太，近日京中流传诸多关于晚生与府上芸二奶奶之污言秽语，诋毁晚生人品，污蔑芸二奶奶清誉，更影射府上治家不严，门风有亏。此等谣言，不仅关乎晚生与芸二奶奶之清白，更关乎荣国府百年清誉。晚生蒙政老爷不弃，聘为西席，又得老太太、太太们照拂，感恩戴德，绝不敢行任何有损府誉之事。然人言可畏，若任其流传，恐三人成虎，积毁销骨。故今日斗胆，请老太太、各位老爷、族老主持公道，容晚生与造谣生事者当堂对质，以正视听，还清白者一个公道！”
他这番话，不卑不亢，句句在理，将个人恩怨提升到了家族声誉的高度，令在座众人皆神色一凛。
贾赦按捺不住，冷哼一声，抢先开口道：“何先生倒是会说话！将一己私德有亏之事，扯到家族声誉上！你与贾芸那丫头合伙经营酒楼，往来密切，惹人非议，乃是事实！如今京中传得沸沸扬扬，岂是空穴来风？你自己行为不检，带累府中女眷名声，还敢在此狡辩？”
何宇目光转向贾赦，神色不变：“赦老爷此言差矣。晚生与芸二奶奶合伙经营绣庄、酒楼，乃是光明正大之事，皆有契约为凭，账目清晰可查。芸二奶奶虽是女流，却精明能干，心怀大志，不愿坐享其成，愿凭己力开创事业，此等志气，晚生深为敬佩，故而合作。其间往来，皆在光天化日之下，有掌柜、伙计为证，何来‘行为不检’之说？至于惹人非议，晚生倒要请问赦老爷，这非议究竟从何而起？又是何人，在背后推波助澜？”
贾赦被他反问得一愣，恼羞成怒道：“你……你这话是何意？难道还是我诬陷你不成？”
何宇不紧不慢，从袖中取出一叠纸张：“晚生
