大观园的工程浩大，进展虽快，但千头万绪，银钱物料、人工调度，琐碎繁杂至极。王熙凤虽素以精明干练着称，总理荣国府家务已是劳心劳力，如今再加上这桩前所未有的省亲别墅工程，纵是她有十个心眼、八个手段，也渐渐感到力不从心，顾此失彼。更兼近日边关战事吃紧，京城物价浮动，采买物料时常受阻，银钱周转也偶有捉襟见肘之时，凤姐心内焦灼，面上却不得不强撑起精神，不敢有丝毫懈怠。
这日，凤姐正坐在自己院中的花厅里，对着几大本厚厚的账册和一堆管事媳妇们呈上来的支领对牌发愁。眼看就要到给工匠们发放本月工钱的日子，几处关键建筑的木料、石料却因漕运不畅，迟迟未能到货，工期眼看就要延误。负责采买的来旺媳妇在一旁苦着脸回话：“二奶奶，不是奴婢不尽心，实在是如今市面上好木料紧俏，价格一日三涨，先前定的那家，见咱们要得急，又坐地起价，比原价高了三成还不止！若不依他，他便说要卖与别家，这可如何是好？”
凤姐柳眉倒竖，将手中的账册往桌上一拍，冷笑道：“好个刁滑的奸商！打量着我们府里急着用，就想狠咬一口？你去告诉他，荣国府不是那等可以随意拿捏的人家！若敢这般行事，以后休想再接府里一桩生意！”话虽如此，凤姐心中也知，眼下工期紧迫，临时更换供应商更是麻烦，对方正是看准了这一点才敢如此嚣张。她揉了揉发胀的太阳珠，又问道：“银库上这个月的支取额度还剩多少？”
平儿在一旁低声回道：“奶奶，这个月各房的月例、日常开销，再加上园子工程的前期款项，已经支取了大半。若再按这个高价支付木料款项，只怕……只怕下个月初给娘娘置办省亲器物和赏赐的银子就要周转不开了。”
凤姐闻言，心头更是一阵烦躁。她深知此事关系重大，若因银钱或物料耽误了园子工程，在元妃和省亲大事上出了纰漏，莫说贾母、王夫人那里无法交代，便是整个贾府的颜面也要扫地。她强压下火气，对来旺媳妇道：“你先下去，容我再想想办法。”来旺媳妇诺诺退下。
平儿见凤姐愁容满面，递上一杯温茶，轻声劝道：“奶奶且宽心，总会有法子的。要不……再去催催外头那些庄子上的收益？”
凤姐叹口气：“庄子上那点进项，杯水车薪罢了。如今各处都紧。”她沉吟片刻，目光不由自主地投向窗外，那个方向，正是贾政外书房和族学所在。她想起了何宇。这个西席先生，自从入府以来，屡屡展现出令人惊异的才能。族学改革、田庄增产、酒楼经营，乃至这大观园的规划设计，无不显露出其精于计算、善于筹划的本事。尤其是前番盘查年关旧账，何宇那套清晰明了的算法，竟将积年的糊涂账理得清清楚楚，省下了不少冤枉钱。
虽然凤姐内心深处，对何宇这个突然崛起、且与贾芸关系密切的外人仍存有几分警惕和不易察觉的嫉妒，但眼下这实实在在的难关，却让她不得不正视何宇的利用价值。“或许……此人真有些歪才，能解这燃眉之急？”凤姐心中暗忖。她是个极务实的性子，在真正的利害面前，面子有时可以暂时放下。
思前想后，凤姐终于下定决心。她对平儿吩咐道：“平儿，你去请何先生过来一趟，就说……就说我有些园子工程上的琐事，想请教他一下。”语气虽仍保持着主子的矜持，但那份“请教”之意，已是她难得的低头。
平儿会意，应声而去。不多时，何宇随着平儿来到凤姐院中。他见凤姐坐在厅上，面色虽有些疲惫，但眼神依旧锐利，身旁堆着账册对牌，便知定是遇到了棘手的难题。他从容行礼：“二奶奶唤我，不知有何吩咐？”
凤姐勉强挤出一丝笑容，让座看茶后，方开口道：“何先生是府里的能人，我也不绕弯子了。眼下园子工程到了紧要处，偏生遇上几件烦难事，搅得我心神不宁，特请先生来，帮忙参详参详。”她便将近来遇到的木料涨价、银钱周转、工期紧张等难题，择要说了，末了叹道：“先生也知道，这园子关系着娘娘省亲的大事，万万耽误不得。可这银钱物料，又岂是凭空能变出来的？
