贾赦在府中的失势，如同推倒了一块本就摇摇欲坠的界碑，引发的连锁反应在荣国府内部悄然扩散。贾母的严斥、贾政的全面接管族学事务，使得这位大老爷往日里凭借身份和些许权柄维系的那点威严，顷刻间消散大半。树倒猢狲散，墙倒众人推，这本是世家大族内部权力更迭时最常见的景象。而这一次，风向的转变，尤为清晰地体现在了那些依附于贾赦的清客相公们身上。
这些清客，如詹光（沾光）、单聘仁（善骗人）之流，本是些功名不就、又无恒产的文人，靠着替主子帮闲凑趣、歌功颂德、甚至出些阴损主意混口饭吃。往日里，他们簇拥在贾赦身边，俨然以“赦老爷门下”自居，对贾政一系的清客尚且带着几分矜持，对何宇这个新晋的西席，更是明里暗里多有排挤和轻视。如今，眼见贾赦颜面扫地，在府中说话不再管用，而何宇却凭借真才实学，不仅深得贾政信赖，更在解决大观园工程难题、与王熙凤合作等事上展现出非凡能力，名声日隆，连贾母都对其刮目相看。此消彼长之下，这些清客的心思立刻活络起来。
最先按捺不住的，是詹光。这日午后，何宇正在梦坡斋旁自己的小书房内整理近日读书笔记，忽听门外有轻微的咳嗽声。开门一看，只见詹光满脸堆笑地站在门口，手中还捧着一卷画轴。
“何先生，打扰清静了。”詹光躬身施礼，态度谦卑得与往日判若两人。
何宇心中明了，面上却不露声色，还礼道：“詹先生客气了，请进。”
詹光进屋，先将画轴放在桌上，笑道：“前日偶得一幅前朝仿李龙眠的《十八罗汉图》，笔意古朴，自觉才疏学浅，难以尽赏其妙。素闻何先生博古通今，于书画鉴赏亦有高见，特来请教，还请先生不吝指点。” 这话说得极是巧妙，既拍了马屁，又找了个由头拉近关系。
何宇展开画轴略看了看，确是一幅不错的仿作，但他心知詹光目的不在此。便淡淡点评了几句构图、用笔的优劣，言辞中肯，既不刻意贬低，也不过分吹捧。詹光却听得连连点头，如获至宝般赞叹：“先生高见！真是一语中的，令詹某茅塞顿开！先生真乃我师也！” 言语间，极尽奉承之能事。
临告辞时，詹光又压低声音道：“何先生，往日我等受赦老爷差遣，或有冒犯之处，实非本心，还望先生海涵。今后先生若有何差遣，詹某定当效犬马之劳。” 这已是赤裸裸的投诚表态了。
何宇微微一笑，道：“詹先生言重了。同在府中为客，切磋学问，本是常事，何来冒犯？先生好意，心领了。” 话说得客气，却并未接詹光“效劳”的话茬，态度疏离而礼貌。
詹光走后不久，单聘仁也借故来访，言辞更是露骨，几乎将贾赦往日种种不是数落了一遍，极力撇清关系，并暗示自己早有投向贾政（实则是投向何宇）之心，只是苦无机会云云。何宇耐着性子听他说完，同样以不冷不热的态度应付了过去。
接连几日，往日与贾赦走得近的清客，或单独，或三五成群，纷纷以各种名目前来拜访何宇。有的送来古籍珍本，有的邀请品茗论诗，有的则是对何宇以往的见解大加赞扬，仿佛早已是其忠实拥趸。这些小人的趋炎附势、见风使舵之态，表现得淋漓尽致。就连一些原本中立的清客，见何宇势起，也主动前来示好。
何宇冷眼旁观，心中并无多少得意，反而更添几分警惕与鄙夷。他来自现代，深知这等毫无节操的投机之徒，今日可以为了利益背叛旧主，来日亦可能为更大利益出卖新主。他们看中的并非他的才学人品，而是他眼下在贾府日益重要的地位和可能带来的好处。与这些人深交，无异于在身边埋下隐患。
然而，何宇也并非一概拒人于千里之外。在众多前来巴结的清客中，他注意到了程日兴。程日兴此人，虽也依附贾赦，但比起詹光、单聘仁之流，多少还有些真才实学，尤其擅长绘画，为人也相对不那么谄媚。此次前来，他并未携带贵重礼物，只是拿着一幅自己近日绘制的《大观园草图》，言辞恳切地请何宇指正。
“何先生，”程日兴指
