黑石峪隘口，经过一日一夜不眠不休的紧急加固，已然焕然一新。原本略显粗糙的防御工事，在左哨全体官兵的奋力协作下，变得更具章法。通道入口处的拒马桩埋得更深，相互间用粗绳铁链连接，增强了整体性；陷马坑巧妙地隐藏在看似平坦的地面之下，表面覆以草皮浮土；两侧山崖上，弩手们依托天然岩石和人工垒砌的石墙，构筑了层层叠叠的射击阵地，视野开阔，射界清晰；通道中段，何宇甚至命人利用现成的巨石和土袋，垒起了一道简易的胸墙，作为第二道防线和预备队的集结地。整个黑石峪，仿佛一头匍匐在荒原上的巨兽，磨利了爪牙，静待猎物的到来。
空气中弥漫着泥土、汗水和一种紧绷的肃杀之气。昨日的胜利喜悦早已被更深的凝重所取代。击退敌方先锋，斩获数十级，固然可喜，但每个人都清楚，那只是大餐前的开胃小菜。真正的考验，即将来临。何宇站在隘口一侧的制高点上，身披轻甲，目光如鹰隼般扫视着东北方向那片广袤而沉寂的荒原。晨光刺破云层，将天地染上一层金红，却驱不散心头那越来越重的压迫感。派出的远探斥候尚未全部返回，但根据最后传回的消息判断，鞑靼主力大军的身影，已如乌云般压境。
“哨官，”陈敢快步登上坡地，声音带着一丝不易察觉的干涩，“赵猎带人回来了，折了两个弟兄。”
何宇心头一沉，转过身：“情况如何？”
陈敢递上一块粗糙的羊皮，上面用炭笔画着简易的符号和数字：“赵猎亲口所述，鞑靼主力前锋距此已不足三十里。兵力……远超预估，光是能看见的旗帜，就不下二十面，骑兵铺天盖地，扬起的尘土半日不散。看其行进方向和阵势，目标明确，就是冲着咱们黑石峪来的。”
何宇接过羊皮，上面的符号代表不同的部队单位和大致规模，这是他与侦讯队约定的暗号。数字触目惊心，初步判断，敌军兵力至少是左哨的十倍以上，甚至更多。他深吸一口气，将羊皮紧紧攥在手中，指节有些发白。尽管早有心理准备，但敌我力量如此悬殊，仍让他感到一阵寒意。
“让赵猎和回来的弟兄们好生休息，受伤的全力救治。”何宇的声音依旧平稳，“传令各队，按第一预案，进入最终战备状态。弓弩上弦，擂石火油就位，所有人轮番进食休息，保持体力。”
“是！”陈敢抱拳领命，转身快步离去。
命令迅速传达下去，隘口内的气氛更加紧张。士兵们默默检查着手中的兵器，将箭矢一根根插在顺手的位置，搬运着沉重的擂石和盛满火油的瓦罐。没有人喧哗，只有金属摩擦声和沉重的脚步声，交织成一首临战前的低沉序曲。牛大力提着他那柄厚重的鬼头刀，在阵前来回巡视，用粗哑的嗓音低声呵斥着几个因紧张而动作变形的新兵蛋子，但他的眼神深处，同样燃烧着凝重。
日头渐高，气温回升，荒原上的蜃气开始扭曲远处的景物。突然，远方地平线上，出现了一条细微的、蠕动的黑线。紧接着，是低沉的、如同闷雷滚过大地般的轰鸣声，由远及近，越来越响。大地开始轻微震颤，仿佛有巨兽在地底翻身。
“来了！”了望哨上的士兵声嘶力竭地高喊，声音因恐惧和激动而变调。
何宇举起单筒望远镜——这是他利用琉璃和铜管自制的简易观测工具，虽粗糙，却远比肉眼看得远——凝神望去。只见那条黑线迅速变粗、扩大，最终化作一片汹涌而来的潮水。无数的骑兵，穿着杂色的皮袍，戴着各式皮帽，挥舞着雪亮的弯刀，如同决堤的洪水，向着黑石峪奔涌而来。马蹄践踏大地，卷起的尘土直冲云霄，仿佛一道巨大的黄色帷幕，遮蔽了半边天空。旗帜在风中狂舞，上面绘着狰狞的狼头、鹰隼等图腾。即使隔着数里之遥，那股野蛮、暴戾、毁灭一切的气势，已然扑面而来。
左哨的阵地上，响起一片压抑的吸气声。许多新兵脸色煞白，握着兵器的手微微颤抖。即便是经历过厮杀的老兵，面对如此浩大的声势，也不禁喉咙发干。这是纯粹的、数量上的绝对压制所带来的本能恐惧。
何宇放下望远镜
