是体魄与技艺。校场（临时清理出的窑场空地）上，摆放着石锁、硬弓、负重沙袋。候选者需依次演示力量、射术和负重疾走。牛大力瞪着一双牛眼，毫不留情，稍有不及格者，立刻挥手令其归队，连解释的机会都不给。
第二关是骑术。候选者需驾驭战马，在积雪凹凸不平的场地上完成加速、急停、绕桩，并在飞驰中射击固定草靶。不断有人因马术不精或射击失准而被淘汰。
最关键的，是第三关，也是唯一开口说话的一关。通过前两关者，被单独带入一间仅有微弱炭火光亮的破败窑洞。牛大力或何宇指定的其他心腹军官，会直面其人，压低声音，告知实情：
“兄弟，选中你，是瞧得起你是条硬汉。但有一桩天大的险事，需敢死之士前往，十成中难有一成活路。你若不愿，现在便可退出，绝不追究，只当今日之事从未发生。你若点头，便是将性命交予了何将军，交予了这北疆的太平！再无反悔之理！你，可愿？”
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