紫光阁赐宴的喧嚣与荣光，如同潮水般退去，留在忠勇伯府邸内的，是更深沉的寂静，以及一种难以言喻的、混合着药草气息的凝重。御赐的珍宝古玩、金银绸缎堆满了临时辟出的库房，那份代表着世袭罔替殊荣的丹书铁券，被恭敬地供奉在正堂香案之上，在烛火映照下，闪烁着冷冽而沉重的金属光泽。
然而，这份足以让任何武人热血沸腾、让任何家族光耀门楣的极致恩赏，却并未给这座府邸的真正主人带来多少喜色，反而像一块无形的巨石，压在他的心头。
夜，深了。
书房内，只点了一盏孤灯。何宇披着一件厚重的貂裘，坐在铺了软垫的黄花梨木圈椅里，面前的紫檀木书案上，摊开着一本空白的奏折，一旁的松烟墨已经研好，狼毫笔搁在笔山上，他却久久未曾动笔。
窗外是凛冽的北风，呼啸着掠过屋檐，卷起细碎的雪沫，敲打在窗棂上，发出沙沙的轻响。更显屋内寂静。他的伤处仍在隐隐作痛，御医开的安神汤药似乎也未能完全驱散他眉宇间的疲惫与深思。
贾芸端着一碗刚刚炖好的冰糖燕窝，轻手轻脚地走进来，见到的便是何宇这般凝神静思、甚至带着几分疏离于眼前荣华之外的侧影。她将白瓷盅轻轻放在书案一角，柔声道：“宇哥，夜深了，先用点燕窝，早些安歇吧。陈院使再三叮嘱，伤势未愈，最忌劳神。”
何宇仿佛被从遥远的思绪中唤醒，抬眼看向贾芸。灯下的她，眉眼温柔，带着显而易见的关切。他心中一暖，伸手拉过她微凉的手，轻轻握住，叹了口气：“劳神在所难免。芸儿，你看这满屋的赏赐，这丹书铁券，像不像一座黄金铸就的囚笼？”
贾芸在他身旁的绣墩上坐下，反握住他温热的手掌，低声道：“宇哥是担心……‘峣峣者易折，皎皎者易污’？”
何宇微微颔首，目光重新投向那跳跃的灯焰，声音低沉而清晰：“今日紫光阁上，陛下恩宠有加，诸王公大臣贺声不绝。但你可注意到，忠顺亲王敬酒时，那笑意未曾抵达眼底？还有几位御史言官，虽也举杯，目光却多有审视探究之意。我如今之势，可谓鲜花着锦，烈火烹油。然，物极必反，盛极而衰。自古武将功高，能得善终者，寥寥无几。”
他顿了顿，指尖无意识地在光滑的案面上划过：“陛下如今圣心喜悦，自然千好万好。可帝王之心，深似海。今日他觉得我乃国之干城，异日若有人不断进谗，言我手握雄兵，深得军心民心，甚至……有‘尾大不掉’之嫌，届时，陛下还会如今日这般信我么？这丹书铁券，固然是殊荣，又何尝不是一道催命符？它时刻提醒陛下，也提醒满朝文武，我何宇之功，已赏无可赏，除非……更进一步。”
更进一步，那便是封公，甚至封王！那几乎已是人臣的极限，也往往是灾祸的开端。汉代韩信，唐代郭子仪晚年战战兢兢，皆是前车之鉴。
贾芸听得心惊，她虽聪慧，于这朝堂政治的险恶，终究不如亲身经历过的何宇体会深刻。她握紧了他的手：“那……宇哥有何打算？总不能坐以待毙。”
“自然不能。”何宇眼中闪过一丝决断，“唯有自污、自晦，急流勇退，方是保全之道。我如今重伤在身，正是最好的借口。”他的目光落在那空白的奏折上，“我欲上表，恳请陛下准我辞去北疆一切军职，只留此虚爵，回原籍荣养，或者，在京城谋个清闲无权的官职，以示绝无揽权之心。”
贾芸沉吟片刻，道：“此举固然是明哲保身之道，但……宇哥正值壮年，胸怀韬略，难道就此搁置，碌碌一生？况且，北疆虽暂宁，后金余孽未清，边患未必永绝。朝廷……将来或许仍有倚重宇哥之处。”
何宇苦笑一声：“岂愿就此沉寂？只是眼下，必须先过了这‘功高震主’的关口。蛰伏，未必是沉沦，或是为了将来更能有所作为。至于边患……,”他目光微凝，“我相信，经此一役，后金内部必生混乱，短期内无力大举南犯。朝廷正可借此机会，整顿边备，与民休息。若我一味恋栈兵权，反而会促使某些人更快地对我下手。”
