腊月的北京城，银装素裹，呵气成霜。然而，自“鹰嘴隘狼烟报捷”那一日起，这座帝国京畿便持续沉浸在前所未有的狂热气氛之中，直至月余后的今日，非但没有丝毫冷却，反而因一桩即将到来的盛典，而被推向了最高潮。
今日，便是献俘阙下、大封功臣之日！
天色未明，位于内城西侧的“忠勇伯”暂赐府邸（原是一处抄没罪官的宅院，被内务府紧急修缮布置，用以安置何宇）内外，已是灯火通明，人影幢幢。仆役们脚步轻快地做着最后的洒扫，门廊下新挂的大红灯笼在寒风中摇曳，映照着积雪，平添几分暖意。
然而，府邸核心处的卧房内，气氛却与外间的喜庆筹备有些微妙的差异。
何宇半靠在垫高的枕头上，身上盖着厚重的锦被。房间内暖炉烧得极旺，驱散了严冬的寒意，却驱不散他眉宇间那抹难以消弭的疲惫与病色。他的脸色依旧苍白，比起月前刚被抬进鹰嘴隘时虽好了不少，但距离“康复”还差得远。胸前、肋间的伤口被仔细包扎着，稍一动弹，仍会牵扯出隐痛，提醒着他月余前那场惊心动魄的搏杀是何等惨烈。
一名须发皆白、面容清癯的御医正小心翼翼地为他把脉，指尖轻按在腕间，闭目凝神。贾芸安静地侍立在一旁，穿着一身素雅的湖蓝色袄裙，未施粉黛，眼底带着些许熬夜照料的青黑，但神情却异常宁静柔和。她手中捧着一个黑漆托盘，上面放着温水和御医刚刚调整过的药方。
屋内静悄悄的，只闻暖炉中银炭偶尔爆开的噼啪轻响，以及窗外隐约传来的、为今日大典做准备的内监和礼部官员低低的商议声。
良久，老御医缓缓睁开眼，收回手，对着何宇微微欠身：“伯爷脉象，较之旬日前，又沉稳有力了几分。内腑震荡之伤，已渐趋平复；失血过多所致的气血两亏，非一日之功，还需安心静养，徐徐图之。外伤……只要不再崩裂，依眼下情形，愈合只是时间问题。总之，已无性命之虞，此乃皇上洪福，亦是伯爷自身根基深厚。”
何宇轻轻呼出一口气，声音仍有些低哑：“有劳陈院使连日费心。今日大典……”
“万万不可！”陈院使立刻摆手，神色严肃，“伯爷，非是老朽扫兴。您如今能下地缓行数步，已是奇迹。但那献俘、受俘、陛见、领赏，一系列礼仪繁琐冗长，需长时间站立、跪拜、应对，于您伤势恢复极为不利！若在典礼上支撑不住，或是引得伤口迸裂，反为不美，亦有损朝廷体面。老朽已再三向宫里陈情，陛下亦是圣明，断不会让功臣带伤勉力。”
贾芸也轻声道：“宇哥，陈院使所言极是。龙体安康最要紧，陛下定能体恤。”
何宇点了点头，他并非贪图那片刻风光，只是深知今日典礼意义非凡，既是朝廷对自己功绩的最终确认，也是做给天下人、尤其是给那些潜在敌人看的一场大戏。缺席核心环节，难免会留下话柄。但御医和贾芸的担忧不无道理，自己的身体状况自己清楚，强行支撑确实风险极大。
“我听从安排便是。”他最终说道。
陈院使面色稍霁，又道：“陛下特意嘱咐，伯爷只需在最后‘紫光阁赐宴’环节露面即可。届时可设软座，一切从简。眼下，伯爷还需再服一剂汤药，养足精神。”
贾芸闻言，立刻将温水递上，又从小丫鬟手中接过刚煎好的、散发着浓郁苦涩气味的药碗。
就在这时，门外传来恭敬的通报声：“伯爷，宫里遣天使前来，宣示今日典礼流程及陛下口谕。”
何宇示意贾芸扶他稍微坐正些。一名身着簇新蟒衣、面容白净的中年太监在管家引领下，低眉顺眼地走了进来，先行大礼，然后才尖着嗓子，将典礼的详细安排、何宇需要出席的环节、注意事项等一一禀明，果然与御医所说一致，皇帝特许他免去大部分繁文缛节，只需在最后赐宴时接受众臣恭贺即可。
太监最后笑道：“陛下还有口谕给伯爷：‘爱卿为国建功，身体为重。今日之荣，乃卿应得，安心受之，不必拘礼。’”
“臣，何宇，叩谢陛下
