透着一丝不易察觉的失落。他们这些勋贵子弟，依仗祖荫，在京城这个圈子里或许可以风光，但与何宇这等凭借实实在在的军功封伯相比，那份荣耀显得如此虚浮。
卫若兰接过话头，他的话题更风雅些：“何兄之功，已入青史。近日京中士林，皆在传诵何兄事迹，更有不少诗文问世。何兄如今不仅是武将楷模，亦是我等读书人敬仰的英雄。”他的话得体，却始终保持着一种文士对武将的礼貌性欣赏，那种根深蒂固的文武界限，并未因何宇的功绩而完全消弭。
何宇能感受到这种隔阂，他淡然一笑：“卫兄谬赞。宇一介武夫，于诗文一道实是门外汉，不敢当士林如此厚爱。倒是卫兄文章锦绣，他日金榜题名，方是正途。”
三人便这般不咸不淡地聊着，话题围绕着北疆风物、京城趣闻，偶尔提及几句旧日相识的动向，但都小心翼翼地避开了任何可能涉及朝局、权势的敏感话题。气氛看似融洽，却总隔着一层纱。何宇能清晰地感觉到，冯、卫二人对待他，已不再是平等的“旧友”，而是带着对一位权势新贵的恭敬与谨慎。那种昔日哪怕泛泛、却还算纯粹的交情，已然变味。
这时，何宇将目光转向一直安静坐着的贾芸，温和地问道：“芸二哥近日可好？府里老太太、老爷、太太们身子都康健？”
贾芸闻声，连忙放下茶盏，恭敬地回道：“劳伯爷动问，托伯爷的福，家里一切都好。老太太、老爷、太太们听闻伯爷荣归，都十分欢喜。今日派我过来，一是道贺，二来也是看看伯爷和……和舍妹可还缺什么短什么，府里也好帮衬着些。”他言辞恳切，带着贾府下人特有的那种周到，但对着这位昔日需要他偶尔接济、如今却贵不可言的“妹夫”，他的态度明显拘谨甚至有些卑微，远不复当年的随意。
何宇心中暗叹，温言道：“多谢老太太和府上挂念。我与你妹妹这里一切都好，请府上放心。芸二哥回去代我向老太太、老爷、太太们问安。”他顿了顿，看着贾芸，语气更真诚了几分，“芸二哥，私下里，你我仍是亲戚，不必如此客气。芸儿常念着你的好。”
贾芸脸上露出感激的笑容，连声道：“伯爷言重了，不敢当，不敢当。只要伯爷和妹妹安好，我便放心了。”但他依旧不敢僭越，言行举止恪守着尊卑礼节。
又坐了一盏茶的功夫，冯紫英和卫若兰便识趣地起身告辞。他们今日前来，道贺是真，但更重要的，或许是重新定位与这位新贵的关系，是一种必要的社交姿态。何宇亲自将二人送至前厅门口，双方拱手作别，礼节周到，却再无更多深谈的意愿。
送走冯、卫二人，何宇对贾芸道：“芸二哥稍坐，我让丫鬟去请芸儿过来，你们兄妹也说说话。”
贾芸连忙摆手：“不敢打扰伯爷正事。我今日过来，主要是替府里传话请安，既已见到伯爷，知道伯爷和妹妹安好，我便回去复命了。改日再来看望妹妹。”
何宇知他拘束，也不强留，便道：“既如此，我让人备些点心果子，芸二哥带回去给家里孩子们尝尝。”他吩咐下去，又对贾芸低声道：“芸二哥，如今我虽有些虚名，但京城水深，有些事……唉，总之，府里若有什么事，或你自己有什么难处，可随时来寻我或芸儿，切莫外道。”
贾芸闻言，眼中闪过一丝感动，重重地点了点头：“多谢伯爷！我记下了。”他接过仆人包好的点心，恭敬地行礼告退。
看着贾芸略显单薄却努力挺直的背影消失在影壁之后，何宇独立厅前，心中感慨万千。冯、卫的恭敬与疏离，贾芸的拘谨与卑微，都清晰地告诉他，那个曾经可以相对简单交往的“何宇”已经死了，活着的，是“忠勇伯”。这份荣耀，如同一道无形的屏障，将他与过往的许多人、许多事隔绝开来。
这时，贾芸轻柔的声音从他身后响起：“爷，芸二哥走了？”
何宇回过身，看到贾芸不知何时已来到身边，眼中带着关切。他握住她的手，微微苦笑：“走了。冯紫英和卫若兰也刚走。”
贾芸聪慧，立刻从何宇的神情和简
