琏所求，看似是小事，但其背后代表的，是贾府乃至整个勋贵阶层习惯性的特权思维和钻营风气。他绝不能开这个口子。
贾琏刚走不久，王熙凤又派人来了。来的不是普通仆役，而是她的心腹丫鬟平儿。平儿行事稳重，言语得体，先代王熙凤问了好，又道：“我们二奶奶说，前日宴席仓促，怕有招待不周之处。知道伯爷和夫人府上初立，许多琐碎事务未必顺手。我们府上库里有几套上用的官窑瓷器，还有两个南边来的懂得调理江南小菜的厨娘，若是伯爷和夫人不嫌弃，尽管使唤来取用。一则东西是现成的，二则人也知根知底，用着放心。”
这份“心意”更是细腻而实际，直接送到内宅生活层面。既示了好，又隐隐有安插耳目的可能。何宇心中警醒，面上却温和笑道：“烦请平姑娘回去代我多谢琏二嫂子美意。府上诸事，内子尚且打理得来。御赐之物和宫中遣来的仆役已够使用，不敢再劳动府上。琏二嫂子管家事忙，我们这边的小事，就不叨扰了。”
平儿是个聪明人，见何宇婉拒，也不多言，只笑着应下，又代王熙凤说了几句关心的话，便礼貌告辞。
应对完贾府内部的接连试探，外部的麻烦也接踵而至。一些与贾府有亲或有旧的世家，听闻何宇与贾府关系“亲密”，便辗转托了关系，递来拜帖或礼物，希望走“伯爷”的门路，为子弟求官、或是化解一些官司纠纷。这些请求更是棘手，牵涉更广。
对此，何宇一律以“伤病静养，不理外事”为由，让长史周文正出面婉拒，礼物则原封不动退回，态度明确而坚决。周文正如今已深知这位年轻伯爷的性子，处理起来滴水不漏，既不得罪人，也坚守了原则。
几日应付下来，何宇虽未出府门，却觉得比在北疆带兵打仗还要疲惫。这京城里的人情网络，如同一张无形而坚韧的巨网，每一个节点都试图将他拉入某个利益的漩涡。他必须时刻警醒，如履薄冰。
这日傍晚，他终于得了片刻清闲，与贾芸在内院小花厅用晚饭。饭食简单，四菜一汤，却都是合口的家常菜。厅内烛火温暖，驱散了秋日的些许寒凉。
贾芸亲自为何宇盛了碗汤，看着他眉宇间的倦色，心疼道：“这几日，真是难为爷了。那些人来，说的比唱的还好听，可字字句句，都藏着心思。”
何宇喝了一口热汤，胃里暖和了些，叹道：“是啊。锦上添花易，雪中送炭难。如今我们看似鲜花着锦，实则步步惊心。一个应对不当，便是无穷后患。”他放下汤碗，握住贾芸的手，“也多亏有你在一旁帮衬，内宅之事处理得妥帖，让我少了许多后顾之忧。”
贾芸微微一笑，道：“这都是妾身分内之事。只是，这般下去终究不是长久之计。爷虽已下令谢客，但总有些推脱不掉的关系。长此以往，只怕……”
何宇明白她的担忧，道：“你说得对。光是防守是不够的。我们需得主动做些事情，让外人看清我们的态度。”他沉吟片刻，道：“明日，你以你的名义，备几份既不显奢华又足够体面的礼物，给宫里的戴内相、还有几位在献俘时曾为我说过话的老臣府上送去，只说是感谢他们前期的关照，别无他意。礼物不必经我手，以你伯爵夫人的名义即可。”
贾芸眼睛一亮：“爷的意思是……明修栈道，暗度陈仓？明面上，我们只与宫中和几位德高望重的老臣保持最基本的礼节往来，表明我们不忘本、知进退。而对其他各路攀附，则一律拒之门外，划清界限？”
“不错。”何宇赞赏地看着妻子，“我们要让该明白的人明白，我何宇心中，君恩最重，旧情不忘。至于那些钻营请托之事，与我无关。同时，你我再深居简出些，除了御医问诊，等闲不再见客。过几日，我便会正式上表，恳请辞去军职。”
贾芸点头：“妾身明白了。这就去准备。”她顿了顿，又道，“那……荣国府那边，日后如何往来？”
何宇目光微凝，道：“礼数不可废。年节寿诞，该有的礼数一样不少，甚至可以比别家更厚重些，以示亲戚情分。但私下里的请托、生意
