秋雨连绵了三日，才渐渐止住。天空像是被彻底洗刷过一遍，呈现出一种清冷的湛蓝，阳光重新洒下，却已失了夏日的炽烈，只余一片明晃晃的、缺乏温度的光亮。忠勇伯府庭院中的积水已被仆役细心扫净，湿漉漉的青石板路反射着天光，残留的雨水顺着鸱吻滴落，在石阶上敲出单调而清晰的脆响。那几株银杏树，经过风雨洗礼，金黄的叶子落了大半，枝干显得疏疏落落，平添几分萧瑟。
府内依旧保持着刻意的宁静。但这份宁静之下，却涌动着一股难以言喻的紧绷感，尤其是对于书房内的何宇而言。北疆的来信，如同在他看似平静的心湖里投下了一块巨石，激起的涟漪不断扩大，牵扯着对过往、现在与未来的深沉思虑。
此刻，他正独自坐在内书房临窗的紫檀木书案后。窗户开了一半，带着雨后草木清寒之气的微风徐徐送入，吹动了案头书页的一角。他没有像往常一样读书或临帖，只是静静地坐着，目光落在窗外那棵叶片凋零大半的老银杏树上，眼神深邃，没有焦点。
刘綎和北疆旧部的信件，已被他仔细收起，锁进了那个只有他自己能打开的紫檀木匣中。但信中的字句，却如同烙印般刻在他的脑海里，反复回响。
皇太极……这个熟悉又陌生的名字，带着历史的沉重分量，压在他的心头。他早知道会有这一天，知道努尔哈赤之后，一个更棘手、更具雄才大略的对手将会崛起。但当这个消息通过旧部的信件，以如此具体、如此迫近的方式呈现在他面前时，那种历史的参与感和紧迫感，还是让他心潮起伏。皇太极的隐忍、整顿内务、对外示好，这一系列动作，清晰地表明后金正在完成一次危险的新生，其威胁程度，或许更胜其父努尔哈赤那种锋芒毕露的扩张。北疆未来的压力，可想而知。
而比远方的强敌更让何宇警醒的，是近处的暗流。刘綎信中提及的朝中“微词”，关于他何宇“功高宜享清福”，关于他旧部“或有骄纵之举”，这些看似轻飘飘的流言，其背后蕴含的恶意与杀机，他再清楚不过。这绝非空穴来风，这是政治绞杀的前奏，是“功高震主”这出千年老戏即将拉开帷幕的信号。
他的手指无意识地在光滑冰凉的紫檀木案面上轻轻敲击着，发出极轻微的“笃笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
“盛极而危……” 他心中默念着这四个字。自古名将，能善终者几何？白起、韩信、蓝玉……一个个功盖当世却不得善终的名字在他脑海中闪过。他不是这个时代土生土长的人，灵魂深处来自现代的记忆，让他对皇权、对官僚体系有着更清醒、甚至可说是更冷酷的认知。他深知，在这个绝对的皇权社会里，个人的功绩和能力，在达到某个临界点后，其本身就会成为一种“原罪”。
夏景帝如今对他圣眷正浓，赏赐不断，关怀备至。但这份“圣眷”，有多少是出于真心赏识，有多少是出于稳定军心、安抚功臣的政治需要，又有多少是带着帝王的权衡与试探？何宇不敢，也不能全然相信。帝心似海，最难揣测。今日可以因为你阵斩努尔哈赤而将你捧上云端，明日同样可以因为几句谗言，或仅仅是因为“觉得”你尾大不掉，而将你打入地狱。所谓的“证据”，在绝对的权力面前，往往只是最后那根无关紧要的稻草。
刘綎信中那句“北疆数万儿郎，仍唯伯爷马首是瞻”，是袍泽弟兄们最真挚的情义，却也是悬在他头顶最锋利的达摩克利斯之剑。这份拥戴，在太平时节，就是取死之道。任何一位帝王，都不会容忍军队只知有将，而不知有君。即便他何宇毫无二心，这份潜在的、巨大的号召力本身，就是最大的忌讳。
“必须尽快切割……” 何宇的目光变得锐利起来。与北疆旧部的情感联系难以，也不必彻底斩断，但政治上的、军事上的隶属关系，必须尽快、干净利落地进行切割。绝不能留给旁人，尤其是留给龙椅上那位任何可以联想、可以发挥的借口。
他想起那日紫光阁赐宴，忠顺亲王那看似热情、实则句句藏针的言语；想起某些勋贵重臣那表面恭维、眼底却难掩嫉妒复杂的神
