十月中的京城，寒意已然透骨。连着几日阴霾天后，难得放晴，天空是那种被北风刮过后特有的、高远而清澈的湛蓝，阳光明晃晃地照着，却丝毫驱不散空气中凛冽的干冷。忠勇伯府庭院中，那些耐寒的松柏尚能保持一丝苍翠，但更多的花木早已枝叶凋零，只剩下光秃秃的枝丫，在寒风中发出细微的呜咽。廊下的铜制风铃被风吹动，偶尔叮当作响，声音清越，却更添几分寂寥。
府门依旧紧闭，门前那对石狮子在清冷日光下显得格外肃穆，也格外冷清。自那日何宇决定“静养”以来，伯府便彻底谢绝了绝大多数访客，只偶尔有太医署的医官奉命前来请脉，或是极少数真正亲近之人（如冯紫英）递帖后，方能被周文正引着，悄无声息地从角门入内一叙。
府内，则是一派外松内紧的景象。下人们经过贾芸的再三敲打，言行举止愈发谨慎，走路都垫着脚尖，说话也压低了声音，生怕惊扰了“需要静养”的伯爷。各项用度也确实如贾芸所言，又减了三分，尤其是何宇的饮食和用药，虽依旧精细，却不再显山露水，力求看起来与一个寻常的、家境殷实的养病勋贵无二。
何宇本人，大部分时间都待在内书房或后院的暖阁里。他并未真的虚度光阴，除了按照太医的嘱咐服药、做些舒缓的导引之术活动筋骨外，更多的时间，则是埋首于书海之中。他让周文正想方设法，搜集来了大量的邸报抄本、朝廷公开的文书、乃至一些野史笔记，结合自己前世所知的历史脉络，潜心研究这个帝国的方方面面——吏治、漕运、税赋、边备、乃至各地的物产民情。
书案上，摊开着一本他自己装订的手札，用的是最寻常的毛边纸，封面没有任何标识。里面用细密的行楷，记录着他的观察与思考，夹杂着一些只有他自己能完全看懂的符号和缩写。他正在梳理近几年来各地上报的水旱灾害与朝廷赈济的情况，试图从中找出某些规律，或者更准确地说，是找出官僚系统应对灾害的惯常模式及其漏洞。阳光透过窗棂，在他专注的侧影上投下一道明亮的光斑，将他握着毛笔的、骨节分明的手映照得格外清晰。
就在这时，书房外传来一阵刻意放轻，却又带着一丝急促的脚步声。何宇眉头微动，放下了笔。能不经通传直接来到内书房外的，只有周文正和贾芸身边的几个心腹丫鬟。
果然，门外响起了周文正压低的、带着明显忧虑的声音：“伯爷，老奴有要事禀报。”
“进来。”何宇将手札合上，用一本摊开的《资治通鉴》轻轻盖住。
周文正推门而入，反手又将门轻轻掩上。他今日穿了一件深灰色的棉袍，面色凝重，快步走到书案前，甚至来不及行礼，便急声道：“伯爷，外面……起风了。”
何宇心中一凛，面上却不动声色，指了指旁边的绣墩：“坐下慢慢说。什么风？”
周文正略一躬身，并未就坐，而是趋前一步，声音压得更低：“是都察院那边。今日早朝后，老奴按惯例去宫门外等候，想看看有无新的邸报或消息。结果……结果听到几个相熟的小太监私下议论，说今日有御史在朝会上……说话了。”
“哦？”何宇目光微凝，“说了什么？关于谁的？” 他心中已有了预感。
周文正舔了舔有些发干的嘴唇，道：“起初说的似乎是京营兵卒滋扰百姓的事，但说着说着，就……就扯到了北疆。说……说有些刚从北疆回来的骄兵悍将，仗着军功，在京城也不守规矩，多有跋扈之举，甚至……甚至隐隐牵涉到咱们府上昔日的一些亲卫……”
何宇的眼神彻底冷了下来。果然来了！而且来得如此之快，如此之“准”！没有直接弹劾他何宇，而是从他曾经的部下入手，用的还是“风闻奏事”这种御史最常用的、也最难以彻底澄清的手段。这就像往一池看似平静的湖水里扔进一颗石子，涟漪虽小，却预示着更大的风浪可能就在后头。
“具体是何人？何事？可曾提及姓名？”何宇的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
周文正摇了摇头：“那小太监也听得不真切，只说那
