他巧妙地将话题引开，仿佛完全不知道此事与自己有关。
夏景帝深邃的目光在何宇脸上停留了片刻，似乎想从中看出些什么，但何宇那恰到好处的茫然和担忧，并无破绽。皇帝呵呵一笑，将奏折丢回桌上，道：“也没什么大事，不过是些风闻奏事，捕风捉影罢了。朕已责令五城兵马司和顺天府好生整顿。只是……”
他顿了顿，目光变得锐利了些许，虽依旧带着笑，但那笑意却未达眼底：“只是由此，朕倒是想起北疆之事。爱卿啊，你阵斩努尔哈赤，为我朝除去一心腹大患，此乃不世之功。然则，那建州女真，虽酋首伏诛，但其部众犹在，那皇太极能于乱局中迅速站稳脚跟，看来亦非易与之辈。依爱卿之见，这北疆防务，日后当以何为先？这皇太极，又当如何应对？”
图穷匕见！前面的关怀、闲聊都是铺垫，此刻才是真正的核心！皇帝不仅要看他何宇对“流言”的态度，更要借机探查他对北疆军务、对旧部、乃至对自身权力的真实想法！这是一个极其高明的敲打，也是一次凶险的试探。回答得好，或可暂时安稳；回答得有丝毫差池，恐怕立刻就是万劫不复。
暖阁内静得可怕，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。戴权依旧如同泥塑木雕，夏守忠早已退至外间。何宇能清晰地感受到皇帝那看似随意，实则重若千钧的目光。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。皇帝想听什么？是想听他继续慷慨激昂，陈述平定北疆的方略，展示他对旧部的控制力和对军权的渴望？那无疑是自寻死路。还是想听他表现出对军务的疏离，对权力的避让？
电光火石间，何宇已有了决断。他脸上露出凝重之色，微微蹙眉，似乎认真思考了皇帝的问题，然后才缓缓开口，声音带着几分中气不足的虚弱，但语气却十分诚恳：
“皇上垂询，臣不敢不竭诚以对。努尔哈赤虽死，然皇太极能于短期内整合部分势力，确有其过人之处，北疆防务，实不可掉以轻心。依臣浅见，当下首要，并非急于求成，再图征伐。”
他稍微停顿，似在组织语言，也似在积蓄力气：“一则，我军此番虽获大胜，亦损耗颇巨，将士疲敝，粮秣消耗甚大，亟需休整补充，稳固既有防线方为上策。二则，皇太极新立，内部未必铁板一块，其与蒙古诸部关系亦需时间调整。我朝正可借此良机，外则巩固关隘，内则屯田练兵，恢复国力。同时，或可遣使暗中联络女真其他部落，乃至与皇太极有隙之人，行分化瓦解之策。此所谓‘缓图之，以待其变’。”
他丝毫没有提及任何具体的军事行动计划，更没有表现出任何想要重返北疆、执掌兵权的意愿，反而强调的是“休整”、“稳固”、“缓图”，完全是一副立足于朝廷整体利益、持重老成的建议。
说完这些，何宇话锋一转，脸上露出恰到好处的惭愧与疲惫，声音也更低缓了些：“至于具体方略……皇上，非是臣推诿，臣如今伤病缠身，精力大不如前，于北疆最新情势，所知亦多来源于过往经验与邸报，恐难免有疏漏之处。朝廷能臣良将众多，如刘綎将军等久镇北疆，熟知虏情，皇上垂询他们，所得必定远比臣这病废之人更为详实可靠。臣……臣如今只盼能安心养好身子，日后若得皇上不弃，能在其他琐事上略尽绵力，便心满意足了。”
这一番话，姿态放得极低。先是肯定了北疆防务的重要性，但提出的却是最稳妥、最不会出错、也最不涉及个人权欲的策略。然后，巧妙地将具体事务推给刘綎等现任将领，既显得公允，又明确划清了自己与北疆军权的界限。最后，再次强调自己“伤病缠身”、“精力不济”，只求“养好身子”，将来在“琐事”上效力，几乎是明示了自己已无意、也无力再执掌大军。
暖阁内再次陷入寂静。夏景帝的手指无意识地在炕桌边缘轻轻敲击着，目光深邃，看不出喜怒。何宇垂着眼睑，做出恭顺聆听状，心中却如擂鼓般紧张。他知道，自己的生死荣辱，或许就在皇帝接下来的反应之中。
良久，夏景帝忽然轻轻笑了一声，那笑声打破
