了令人窒息的沉默，也让何宇的心稍稍落下些许。
“爱卿所言，老成谋国，句句在理啊。”皇帝的语气恢复了之前的温和，甚至带着一丝赞许，“休养生息，稳固边防，分化瓦解……确是当下最稳妥之策。爱卿虽在病中，依旧心系国事，思虑周全，朕心甚慰。”
他端起炕桌上的温茶，呷了一口，继续道：“至于爱卿的伤势，不必过于焦虑。朕说了，好生将养便是。你还年轻，来日方长。这大夏的江山，日后需要你出力的地方还多着呢。莫要说什么病废之人的话，朕还指望你成为朕的卫青、霍去病呢。”
这番话，既是肯定，也是安抚，更是一种承诺和期望。尤其是“卫青、霍去病”的比喻，分量极重。但何宇深知，这期望背后，是何等沉重的压力与风险。卫霍得以善终，固然有功高不震主的原因，但更重要的是他们始终如一的谨慎和汉武帝后期需要他们稳定边疆的现实。而自己面临的局面，更为复杂。
“皇上天恩，臣……臣愧不敢当！”何宇再次起身，想要行礼，却被皇帝用眼神制止了。
“坐下说话。”夏景帝摆了摆手，“今日召爱卿来，一是看看你的伤势，二是听听你对北疆的看法。如今两件事都已明了，朕也就放心了。那些御史的闲言碎语，爱卿不必放在心上。朕心中有数。只要你一如既往，忠谨为国，朕自然不会亏待于你。”
这是明确的安抚，也是警告。“朕心中有数”意味着皇帝清楚流言的来源和目的；“一如既往，忠谨为国”则是划下的红线。
“臣谨遵圣训！定当恪尽职守，不负皇恩！”何宇恭敬应道。
“好了，你身子不适，早些回府歇着吧。戴权，”夏景帝唤道。
“奴婢在。”戴权立刻上前一步。
“去库里取那支上好的百年老山参，再加两匹江宁进贡的暖缎，赏给何爱卿，让他好好补补身子。”
“奴婢遵旨。”戴权躬身应下。
“臣，谢主隆恩！”何宇再次谢恩。他知道，这次充满机锋的奏对，总算暂时告一段落。皇帝恩威并施的目的已经达到，而他的回应，看来也基本符合了皇帝的预期。
退出暖阁，在戴权亲自陪同下走出乾清宫区域，何宇的后背内衣衫，已被冷汗微微浸湿。与帝王奏对，尤其是与夏景帝这样心思深沉的帝王奏对，不啻于在刀尖上行走，每一步都惊心动魄。
宫门外，周文正和小厮们早已焦急等候。见何宇出来，虽面色如常，但周文正还是敏锐地察觉到了伯爷眉宇间那一丝难以掩饰的疲惫。他赶紧上前，将一件厚厚的玄色斗篷披在何宇身上。
“伯爷，宫里……”周文正低声询问。
何宇微微摇头，示意他不必多问，只低声道：“回府。”
坐在回府的轿子里，何宇闭目眼神，脑海中反复回放着暖阁中的每一句对话，皇帝每一个细微的表情和语气。恩威并施，敲打安抚，夏景帝将帝王心术运用得淋漓尽致。经过此次奏对，皇帝暂时应该是放心了一些，但那份猜忌的种子既然已经种下，就绝不会轻易消失。自己“以退为进”的策略，必须更加坚定地执行下去。
回到伯府，贾芸早已等在二门内。见何宇安然归来，她明显松了一口气，但看到他眉宇间的倦色，心又提了起来。她什么也没问，只是默默上前，替他解下斗篷，握着他微凉的手，一同向后院走去。
直到回到温暖的内室，屏退左右，何宇才将今日宫中奏对的情形，简要地告诉了贾芸。
贾芸听完，沉吟良久，方轻声道：“如此看来，皇上眼下……至少是没有立刻发作的意思。爷的应对，极为妥当。”
何宇叹了口气，揉了揉眉心：“妥当与否，也只是暂时过关。天威难测，今日他能施恩，明日便能降罪。我们……依旧是在悬崖边上行走。”
贾芸将一杯热茶递到何宇手中，坚定地道：“无论如何，妾身始终陪着爷。既然皇上示意‘不必放在心上’，那咱们就继续‘病’着。外面天塌下来，只要圣心尚未彻底转
