何宇淡然一笑，端起手边的温茶呷了一口：“舍不了孩子套不着狼。眼下这局面，看似荣耀加身，实则烈火烹油。忠顺王等人绝不会坐视我安稳掌权，皇上心中也未必没有疑虑。此时不退，更待何时？唯有主动交出权柄，方能暂熄那炉中之火，也让皇上安心。这‘退’，是为了将来更好的‘进’。”
他走到窗边，望着院子里覆雪的松柏，缓缓道：“李公公昨夜带来的消息，你也听到了。北疆账目、旧部谣言，乃至从荣国府下手，这些都是明枪暗箭。我们若还站在高处，便是众矢之的。唯有自己先矮下身段，退到阴影里，才能看清哪些是朋友，哪些是鬼蜮，也才能让那些射向我们的箭，失去力道，或者……射向它们不该射的方向。”
贾芸走到他身边，轻声道：“妾身明白。只是担心，爷这一退，若皇上当真准了，日后……”
“放心。”何宇握住她的手，她的手微凉，他用力握紧，传递着温暖和力量，“皇上是明君，更是雄主。他需要能打仗的将军，也需要能做事、却不会威胁他权位的臣子。我此刻辞官，正表明我无揽权之心，只有忠君之念。这份‘懂事’，皇上会记在心里。况且，北疆虽暂安，然皇太极岂是易与之辈？女真之患未除，西北亦不稳，朝廷终有用我之日。届时，我‘养好伤’，皇上一纸诏书，我便可复出。而经过这番沉淀，根基或更稳固。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝冷意：“至于忠顺王那些人，他们越是迫不及待地跳出来构陷，反而越容易暴露自己，也会让皇上看清，谁才是真正不顾大局、只知党同伐异之人。我这奏疏，也是一块试金石。”
贾芸依偎在丈夫身边，感受着他话语中的沉稳与自信，心中的最后一丝不安也渐渐消散。她轻声道：“爷既然已深思熟虑，妾身便安心了。府里上下，妾身会打理妥当，绝不让爷有后顾之忧。”
何宇点点头，目光重新变得坚定：“好。周长史！”
一直候在外间的长史周文正应声而入，躬身道：“伯爷有何吩咐？”
何宇将那份墨迹已干的奏疏郑重递给他：“文正，将此奏疏妥善封好，明日一早，递通政司，直呈御前。”
“是，伯爷！”周文正双手接过，神色肃然。他深知这道奏疏的分量，也明白伯爷此举的深意。
“另外，”何宇补充道，“从今日起，府门紧闭，除非宫中来人或陛下召见，其余一切访客，皆以我伤病沉重、无法见客为由婉拒。府内用度，一切从简，今年年节，不必大肆操办。”
“遵命！”周文正领命，小心地捧着奏疏退了下去。
书房内又只剩下何宇与贾芸二人。何宇长长吁了口气，仿佛卸下了千斤重担，但眼神却愈发清亮。这以退为进的第一步，已经迈出。接下来，便是静心等待，等待宫中的反应，等待对手的出招，也等待时机的转变。
窗外，天色渐渐暗淡下来，又到了掌灯时分。伯府内的灯火次第亮起，却比往日稀疏了许多，透着一股刻意营造的冷清。在这片冷清之下，一股暗流正在悄然涌动，等待着破冰而出的那一刻。
何宇知道，他主动踏入的这片阴影，或许寒冷，或许孤寂，但唯有如此，才能让那些隐藏在光明下的魑魅魍魉，自己现出原形。而他，将在阴影中磨砺爪牙，静待那雷霆一击的时机。
