宇身侧稍后的位置。
只见司礼监掌印太监戴权，身着大红蟒衣，外罩玄色斗篷，在一群青衣小太监的簇拥下，缓步而入。他面容清癯，脸上带着宫中大珰特有的、看似谦和实则疏离的笑容，手中捧着一卷明黄绫缎的圣旨。
“忠勇伯何宇接旨——”戴权站定，拉长了尖细的嗓音。
“臣何宇，恭请圣安！”何宇撩袍跪倒，身后贾芸及满府仆役尽皆跪伏于地。
“朕安。”戴权展开圣旨，朗声宣读起来。圣旨前半部分，皆是褒奖之词，盛赞何宇“忠勇性成，韬略优长”，“北疆浴血，力斩枭酋”，“功在社稷，勋着旗常”，文辞华丽，极尽誉美。然而，听到这铺天盖地的赞扬，跪在下方的何宇心中却愈发沉静，他知道，重点在后面。
果然，褒奖之后，圣旨语气微微一转：“……览卿所奏，以伤病未愈，恳辞军职，情词恳切，朕心恻然。将军为国负伤，朕岂能不予体恤？兹允卿所请，免去尔北疆经略、总兵官等一应军职，准予安心调理，俟痊愈之日，另加简任。”
核心意思出来了：准辞！北疆的实权，皇帝收回了。
何宇俯首道：“臣，谢陛下隆恩！”声音平稳，听不出任何情绪波动。
但圣旨并未结束。戴权继续念道：“……然卿功在国家，不可不酬。着加封尔妻贾氏为三品淑人，赐诰命，以示朕眷念功臣、优抚眷属之意。钦此！”
加封贾芸为三品淑人，赐诰命！
这就是所谓的“明升暗降”了。夺了何宇的实权，却给他的妻子加封诰命，这既是皇帝显示恩宠、安抚功臣的手段，也是一种高明的政治平衡术。一方面，让何宇面子上好看，显得皇帝并未因他辞官而冷落；另一方面，给一个妇人荣誉，对朝局实则无碍，既彰显了皇恩浩荡，又彻底解除了何宇的兵权威胁。而且，由戴权亲自来宣这份旨意，更是加重了其分量，暗示着皇帝乃至宫内对此事的重视和某种“定调”。
“臣（臣妇）谢主隆恩，万岁万岁万万岁！”何宇与贾芸再次叩首。
宣旨完毕，戴权脸上那模式化的笑容真切了几分，上前一步，虚扶何宇：“伯爷，快快请起。陛下对伯爷，那可是挂念得紧哪。听说伯爷旧伤复发，陛下在宫里都念叨了好几回，特意让咱家来看看，伯爷身子可好些了？”这话看似关心，实则也是替皇帝问的，带有查验何宇“病情”真伪的意味。
何宇就着戴权的手站起身，脸上适时地露出几分感激和倦容，微微咳嗽了一声，才道：“有劳陛下挂心，有劳戴公公辛苦跑这一趟。何宇感激不尽。只是这伤病……唉，乃是阵仗上留下的根子，每逢天气骤变，便酸痛难忍，御医也说了，非静心调养数年，恐难根治。实在是……有负圣恩。”他言语恳切，带着恰到好处的愧疚与无奈。
戴权仔细打量了一下何宇的脸色，见他确实比前些时日清瘦了些，眉宇间也带着倦意，不似作伪，便点了点头，叹道：“伯爷为国受伤，陛下是知道的。如今既准了伯爷休养，伯爷便安心将养便是。这京城里，有什么需要的，或是有什么不长眼的来打扰，伯爷只管遣人给咱家递个话儿。”这话，便带了几分结盟与维护的意味了，暗示会帮忙挡住一些明枪暗箭。
“戴公公高义，何宇铭记在心。”何宇拱手道谢，随即对周文正使了个眼色。周文正会意，立刻将一个早已备好的、分量颇重的锦囊塞到陪同戴权前来的一个小太监手中，那是给宣旨队伍的“茶钱”，而给戴权本人的那份厚礼，自然另有安排。
戴权假意推辞一番，便笑着收下了。又说了几句场面话，叮嘱何宇好生养病，便带着仪仗回宫复命去了。
送走戴权，关上府门，前院肃立的下人们也都各怀心思地散去。何宇和贾芸回到了书房。
卸下一身繁重的礼服，贾芸抚摸着那卷代表着三品淑人身份的诰命敕书，锦缎冰凉，上面的织金文字在灯下闪着光。她心情复杂，看向何宇：“爷，这……”
何宇接过那卷诰书，看了看，随手放在书案上，神色平
