逐嬉闹，偶尔好奇地看一眼那紧闭的朱漆大门。巳时初刻（上午九点），终于有了动静。一辆半新不旧的青绸小车在府门前停下，车上下来一个穿着体面、但看得出并非高门大户出身的管事模样的人，手里捧着拜匣，上前叩门。
门房开了侧门一条缝，那人递上拜帖和一份不算厚重的礼单，陪着笑脸道：“小的给伯爷、夫人请安。敝上是通政司右参议陈大人府上的，特来给伯爷、夫人拜年，恭贺新禧。”
门房接过拜帖和礼单，态度不冷不热：“有劳陈大人挂心。只是我们伯爷旧伤复发，遵医嘱需静养，不便见客。心意领了，改日再谢。”说罢，便要将门关上。
那陈府管事似乎早有预料，也不纠缠，只是又拱了拱手：“是是是，伯爷玉体要紧，静养为上。小的告退。”便转身上车离去。这陈参议，品级不高，往日与何宇并无深交，此番前来，多半是例行公事，或是存了万一之想，见闭门谢客，也就知趣而退。
此后，又陆续来了几拨人。有五六品的中层官员家仆，有与何宇有过一面之缘的勋贵旁支，甚至还有两家是贾芸娘家荣国府的远房亲戚。所送年礼，也大多中规中矩，不算寒酸，但也绝无往日那种一掷千金、奇珍异宝争奇斗艳的景象。所有人的拜帖和礼物，都被门房以同样的理由挡在了门外，回礼则按例由周文正斟酌着备下，比往年的规格，自然也是降低了不少。
至午时前后，府门前便彻底恢复了冷清。偶尔有路过此地的别家轿马，轿中人或帘子后投来的目光，也带着几分探究、几分怜悯，甚或几分不易察觉的幸灾乐祸，旋即匆匆离去，赶往下一家真正“热闹”的府邸。
这种骤然的门庭冷落，府内的下人们感受最为直接真切。往年此时，他们穿梭往来，接待宾客，虽辛苦，却也自觉脸上有光，赏钱更是拿到手软。今年却只能守在各自的岗位上，无所事事，听着墙外隐约传来的、别家府邸迎送往来的喧嚣，对比自家门前的冷清，心中难免生出几分落差和议论。
“唉，真是此一时彼一时啊。去年这时候，咱们府前那车马，排出去半条街都不止！”
“可不是嘛，如今倒好，一上午就来了这几只小鱼小虾，还都让周长史给挡了。”
“伯爷这一病……哦不，这一休养，看来是真要清静好一阵子了。”
“少嚼舌根！主人家的事，也是你们能议论的？做好自己的本分！”管事嬷嬷低声呵斥道，但眉宇间也难掩一丝忧虑。
这些细碎的议论和氛围的变化，自然瞒不过何宇和贾芸。但夫妻二人，一个在书房，一个在内院，却都安之若素。
书房里，何宇面前摊开着一本《天下郡国利病书》，手边还有他自己绘制的大幅疆域草图，上面用细笔标注着各地的物产、漕运路线、可能的矿藏等信息。外界的人情冷暖，似乎丝毫未能扰动他。他看得专注，时而提笔在旁边的笔记上写下几句，时而凝神思索。这份“门可罗雀”的清净，正是他眼下最需要的。他可以不受打扰地阅读、思考，将前世的见识与这个时代的现实相结合，梳理出未来可能的方向。
贾芸则在处理完简单的年节庶务后，拿起了针线，继续缝制那件湖蓝色的婴儿小袄。阳光透过窗棂，照在她专注的侧脸上，柔和而宁静。她偶尔抬头，透过窗户看看书房的方向，嘴角便会泛起一丝安详的笑意。对她而言，远离荣国府那些虚伪的应酬和暗潮汹涌，能与丈夫在这方小天地里安享平静，已是莫大的幸福。外间的趋炎附势，她自幼在贾府见得多了，早已不以为意。如今，她只需打理好这个家，照顾好她的爷，便是最好。
午后，何宇放下书卷，信步走到庭院中。积雪在阳光下泛着刺眼的白光，几株老梅疏影横斜，暗香浮动。他负手而立，深深吸了一口清冷的空气，只觉得心胸为之一畅。
周文正悄无声息地来到他身后，低声道：“伯爷，今日的拜帖和礼单都登记好了，回礼也已按例送出。这是清单，请您过目。”说着，递上一本册子。
何宇接过来，随意翻看了一下，
