难尽。”贾琏搓了搓手，脸上露出烦躁之色，“您是知道的，我们那样的人家，看着鲜花着锦，烈火烹油，实则里头……唉，开销大，进项却一年不如一年。老祖宗年纪大了，一味只图清净享乐；老爷（贾赦）……唉，不说也罢；二老爷（贾政）是个不同经济庶务的；里外就指着我们夫妇二人张罗。可这巧妇难为无米之炊啊！”
他顿了顿，压低了声音：“就说过几日老太太的寿辰，虽说不比往年大办，但该有的体面不能丢，各处的赏赐、筵席、戏酒，哪一样不要银子？公中的账上早已捉襟见肘，您弟妹（王熙凤）这几日为了凑银子，愁得嘴角都起泡了，变着法子的克扣、腾挪，我这看着都……可我这头也难！”
“哦？琏二哥外面也有难处？”何宇适时表现出关切。
“可不是嘛！”贾琏像是终于找到了能理解他的人，话匣子打开了，“我在外头，管着几处庄子、铺子的收成，还有几桩放出去的利钱。往年虽说也有拖欠，总还能收上些来贴补。可今年不知怎么了，几处庄子上都说年景不好，收成大减，交不上租子；南边那家绸缎铺，原本生意还过得去，今年却连连亏空，掌柜的来信叫苦，说要关张；最可气的是那几笔利钱，借主不是推说周转不灵，就是干脆躲着不见人！眼看就到期的银子收不回来，府里又等着用钱，我……我这不是要坐蜡吗！”
贾琏越说越激动，脸都涨红了些：“伯爷，您说，这世道是怎么了？明明看着那些人家也不像穷得揭不开锅，怎么一到还钱的时候，就都成了穷光蛋？还有那铺子，同样的地段，别家怎么就经营得下去？偏生我的就亏钱？莫不是下头的人合起伙来蒙骗我？”
何宇静静听着，心中已然明了。贾府的经济危机，是结构性的，源于坐吃山空、奢靡无度和管理混乱。贾琏遇到的，不过是这冰山一角。他缺乏有效的管理手段和风险意识，只会粗放地收租放贷，一旦经济环境稍有波动，或者下面的人动了歪心思，他立刻就成了无头苍蝇。
“琏二哥稍安勿躁。”何宇给他续了茶，声音沉稳，“你说的这些，我倒也略知一二。这做生意、管田庄，如同带兵打仗，也需知己知彼，讲究个章法。”
贾琏一愣，带兵打仗和做生意还能一样？他疑惑地看向何宇：“伯爷的意思是？”
何宇微微一笑，不直接回答，反而问道：“琏二哥方才说，庄户叫苦，收成不好。你可曾亲自去庄子上看过？是真旱了、涝了，还是虫灾了？庄头报上来的损失，与往年收成相比，具体差了几成？邻近的庄子，收成又如何？”
“这……”贾琏被问得一怔，他平日养尊处优，哪里会亲自下庄子去看，“都是庄头报上来的数目……想必，想必不敢欺瞒吧？”
“庄头或许不敢明目张胆地欺瞒，但‘天灾’二字，最好做文章。”何宇淡淡道，“若是琏二哥能偶尔下去走走，哪怕只是看看庄稼长势，问问老农，庄头们心中有所顾忌，报上来的数目或许就更实在些。此谓‘知彼’之一。”
贾琏若有所思。
何宇又道：“再说那绸缎铺。掌柜说亏空，可报了明细账目？进的什么货，什么价钱？卖的什么价，销量如何？铺面租金、伙计工钱几何？是货品不受欢迎，还是经营不善，或是……有其他缘由？”他意味深长地看了贾琏一眼，“若琏二哥手中有一本清晰的账，每月核查，是盈是亏，缘由何在，便一目了然。总不能掌柜说亏便是亏。此谓‘知己’。”
贾琏听得有些发愣，他以往只管收总账，何曾想过要查问这么细？只觉得何宇说的，似乎很有道理，却又从未有人这般教过他。
“至于放利钱……”何宇轻轻摇头，“此法终究非长久之计，且风险极大。借钱时看似光鲜者，未必真有偿还能力；即便有，若存心赖账，琏二哥难道真能为了几两银子，与人对簿公堂，闹得满城风雨？于府上声誉有损不说，也未必能讨回钱来。再者，这等事，易结仇怨。”
贾琏脸上有些挂不住，讪讪道：“伯爷说的是……只是，这来钱快，府里又急等用度
