失一个或许能间接影响北疆防务、甚至为自己未来争取更主动位置的机会。而如果适度展现一些见解，又该如何把握分寸，既能体现忠诚与价值，又不至于显得过于热衷军权？
轿子穿过熙熙攘攘的街道，很快进入了皇城范围，周围的喧嚣渐渐被一种肃穆的寂静所取代。何宇能听到自己平稳的心跳声，以及轿夫们尽量放轻却依旧清晰的脚步声。他在脑海中快速回顾着北疆的地形、各部族的势力分布、后金可能采取的战略，以及朝廷目前在北疆的兵力部署和将领特点。他必须做好充分准备，以应对皇帝可能提出的任何问题。
当轿子在宫门前换成宫内使用的软舆，最后在乾清宫东暖阁外停下时，何宇已经重新调整好了状态，脸上恢复了些许病容，眼神也刻意显得有些涣散和疲惫。
戴荃上前通报，里面传来夏景帝略显低沉的声音：“宣。”
何宇在内侍的搀扶下，慢慢走进东暖阁。暖阁内气氛凝重，除了高踞炕上的夏景帝，下首还坐着几位重臣：首辅叶向高、兵部尚书王象乾、英国公张维贤，以及……脸色不太好看的忠顺亲王。几位大佬的目光瞬间都聚焦在何宇身上，神色各异。
“臣何宇，参见陛下。”何宇推开内侍想要搀扶的手，坚持着自己颤巍巍地行跪拜大礼，动作略显僵硬迟缓。
“爱卿平身，看座。”夏景帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他抬手虚扶了一下，目光在何宇脸上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对何宇的状态并不太满意，“你伤势未愈，本不该劳动你。只是北边来了紧急军报，事关重大，不得不召你来参详一二。”
“陛下言重了，为国效力是臣的本分。”何宇在内侍搬来的锦墩上小心坐下，微微喘息了一下，才欠身道，“只是臣恐伤病缠身，脑筋迟钝，有负陛下垂询。”
忠顺亲王在一旁轻轻哼了一声，虽未说话，但那不屑之意却很明显。叶向高和王象乾则是面露关切，英国公张维贤则是一副老神在在的模样。
夏景帝没有理会这些小动作，直接对兵部尚书王象乾道：“王卿，你把军报的情况，再给忠勇伯说一遍。”
“是，陛下。”王象乾清了清嗓子，拿起一份塘报抄件，语气沉重地开始叙述：“据辽东巡抚及辽东总兵李如柏急报，建州女真内部权力争夺已初步落定，努尔哈赤第八子皇太极，凭借其母族势力与个人手腕，已基本压服代善、阿敏、莽古尔泰等大贝勒，获推举继承汗位，虽未正式举行登基大典，但已实际掌控建州军政大权。”
何宇心中了然，果然是他。皇太极的能力，远非其父那种纯粹依靠军事征服的酋长可比，他更注重政治手腕、制度建设和对明朝内部情况的利用。
王象乾继续道：“皇太极上位后，一改其父晚年急于求成的策略，对外宣称‘愿与大明和解’，并释放了部分被俘的汉人工匠和士卒，甚至派使者至辽阳，言辞颇为恭顺，表示愿去汗号，重称臣属。”
“哦？”何宇适时地露出些许讶异，配合着咳嗽了两声，“此贼……竟然转性了？”他这话听起来像是下意识的反应，带着武将对敌人的不信任。
忠顺亲王终于忍不住开口，带着几分讥诮：“忠勇伯到底是武将，只知打杀。岂不闻‘上兵伐谋，其次伐交’？那皇太极此举，正是其奸猾之处！示敌以弱，缓兵之计耳！”
夏景帝瞥了忠顺亲王一眼，没有表态，示意王象乾继续说。
王象乾叹了口气：“王爷所言，或许不无道理。但问题的关键不在此。军报后半段提及，就在皇太极派出的所谓‘求和’使者尚在辽阳之际，其麾下大将阿巴泰、岳托等人，已率领精锐骑兵数千，绕过我辽阳、沈阳等重镇，突然出现在辽河河套以及蒙古科尔沁部边界地带，以追剿叛部为名，行劫掠、威慑之实！数个小部落已被其吞并或驱逐，兵锋最近处，距我广宁卫不足二百里！且其游骑频繁出没，窥探我边防虚实。李如柏判断，此乃皇太极一石二鸟之计，假意言和麻痹我等，实则趁机清理侧翼、整合蒙古诸部，并对我防
