线进行实战试探，其心叵测！”
暖阁内一片寂静。所有人都明白这意味着什么。皇太极不仅顺利接班，而且立刻展现出了比其父更狡猾、更具战略眼光的手腕。他不急于正面强攻明朝重兵布防的辽沈防线，而是采取迂回策略，一方面通过假意和谈争取时间、迷惑明朝君臣，另一方面则积极向西北方向发展，意图斩断明朝与蒙古左翼（如察哈尔部）的可能联系，甚至将富饶的辽河河套地区纳入掌控，从而对明朝辽东防线形成侧翼包围之势。
这是一招狠棋。如果让其得逞，明朝辽东镇将陷入三面受敌的窘境，广宁、山海关的压力将急剧增大。
夏景帝的手指无意识地在炕几上敲击着，目光扫过众人：“情况便是如此。皇太极此举，诸位爱卿如何看待？我大明又当如何应对？”
首辅叶向高捻着胡须，沉吟道：“陛下，老臣以为，皇太极甫一上位便行此诡诈之举，足见其野心勃勃，绝非甘居人下之辈。所谓求和，确系缓兵之计无疑。然，其兵锋所指，乃是蒙古诸部与辽河套地区，并未直接攻击我辽沈重镇，这其中……是否亦有可斡旋之余地？或可遣一能言善辩之臣，持节前往沈阳（后金此时都城），一方面斥其表里不一，一方面探其真实虚实，或可拖延其进军步伐，为我整饬边防争取时间。”
这是典型的文官思路，倾向于外交斡旋和拖延。
兵部尚书王象乾则持不同意见：“陛下，叶阁老所言虽有理，但臣恐养虎为患！观皇太极用兵，已显章法，其志不在小。若我朝仅以言辞应对，无异于纵容其整合蒙古、坐大成势！臣以为，当敕令李如柏、贺世贤等辽东将领，加强广宁、义州等地守备，同时选派精锐骑兵出边墙，与科尔沁等尚心向我朝的蒙古部落联动，寻机打击阿巴泰、岳托所部，挫其锋芒，示我决心！绝不可令其轻易掌控河套！”
这是主战派的强硬态度。
英国公张维贤慢悠悠地道：“打仗，说到底打的是钱粮、是士气。辽东经多年战事，耗费甚巨，士卒疲敝。是否立即大动干戈，还需慎重。加强戒备是必然，但主动出击……须防中了调虎离山之计。若我大军出边墙，辽沈空虚，皇太极亲率主力来袭，如之奈何？”
老成持重之言，点出了后勤和风险问题。
忠顺亲王等他们都说完，才冷笑一声开口道：“叶阁老欲行缓兵之策，王尚书主张迎头痛击，英国公顾虑后勤风险，皆有其理。然，诸位是否忘了，我大明刚刚经历北疆大捷，阵斩努尔哈赤，士气正旺，军威正盛！岂可因一黄口小儿（指皇太极）的些许伎俩便畏首畏尾？依本王看，正该趁此良机，陛下当再选良将，提一支精锐之师，出关支援辽东，与李如柏等里应外合，不仅要击退阿巴泰，更要寻机直捣沈阳，趁其内部未稳，永绝后患！”
他说这话时，目光似有意似无意地扫过坐在下首、一直沉默不语的何宇。其用意，昭然若揭。这哪里是推荐良将，分明是想把何宇再次推出去。若胜，自然少不了他举荐之功；若败，或者何宇再次立下大功功高震主，那更是他乐见的结果。
一时间，所有人的目光都再次聚焦到了何宇身上。想听听这位刚刚创造了阵斩努尔哈赤奇迹的年轻伯爵，对眼下局势有何高见。他才是目前最了解后金情况的人。
夏景帝也看向何宇，语气平和：“忠勇伯，你久在北疆，与建州交手最多，依你之见，这皇太极比其父如何？朕又当如何处置？”
何宇感受到那一道道目光，心中雪亮。他知道，自己的回答，不仅关乎国事，更关乎自身未来的命运。他深吸一口气，仿佛在积攒力气，然后才缓缓抬起头，目光尽量显得专注，却依旧带着一丝掩饰不住的疲态。
他先是轻轻咳嗽了两声，才用略显沙哑的声音开口道：“回陛下。臣……臣与那皇太极，并无直接交锋。但据臣在北疆时多方打听所知，此子确与努尔哈赤不同。努尔哈赤性情刚猛，用兵善于集中兵力，猛冲猛打，凭借的是一股锐气。而皇太极……据闻更工于心计，善于笼络人心，用兵也更为狡诈多
