中秋之夜那阵急促的马蹄声，如同投入平静湖面的石子，在京城权贵圈层中漾开了层层涟漪。北疆六百里加急军报的内容，虽未即刻公之于众，但那非同寻常的传递方式以及随后宫中连夜召开的紧急会议，都足以让嗅觉灵敏的人们意识到，辽东出大事了。
接下来的几日，忠毅伯府门庭依旧冷清，何宇也依旧保持着深居简出的状态。但府内的气氛，却与节前那种纯粹的宁静有所不同。何宇待在书房的时间明显变长，虽仍是以读书、习字为主，但偶尔望向北方天空的眼神，却多了几分不易察觉的凝重。贾芸将这一切看在眼里，吩咐下人更加小心伺候，饮食起居安排得愈发精心，却从不多问一句朝堂之事，只将府内打理得如同铁桶一般，不让外间的任何纷扰轻易侵入。
这日晌午刚过，何宇小憩方醒，正坐在窗下的软榻上，翻阅一本前朝名臣的奏疏合集，体会古人是如何于错综复杂的政局中权衡进退、匡扶国事的。阳光透过细密的窗纱，在他身前的紫檀小几上投下温暖的光斑，几上的一盏清茶氤氲着淡淡的热气。
就在这时，老管家何福的声音在门外响起，带着几分迟疑：“伯爷，荣国府的琏二爷来了，说是有事求见。”
何宇执书的手微微一顿。贾琏？他此时来访，所为何事？中秋宫宴后，北疆军报之事想必已在各大府邸之间悄然传开，贾府消息灵通，自然不会不知。贾琏在这个当口过来，是代表贾府探口风，还是另有所求？
他略一沉吟，放下书卷，淡淡道：“请琏二爷到花厅看茶，我稍后便到。”
“是。”何福应声而去。
何宇并不急着起身，他端起茶盏，轻轻吹开浮叶，呷了一口微温的茶汤。贾琏此人，他印象颇深，典型的勋贵子弟，有些小聪明，但性情浮浪，缺乏担当，被其父贾赦的昏聩与其妻王熙凤的强势压得有些喘不过气，在家族事务中处境尴尬。他此时来访，多半与贾府内部的麻烦脱不了干系。
整理了一下衣袍，何宇这才缓步走向花厅。
花厅内，贾琏正有些坐立不安。他今日穿了一身宝蓝色锦缎长袍，腰系玉带，打扮得依旧贵气十足，但眉眼间却透着掩饰不住的憔悴和焦虑。他手中捧着一盏茶，却无心品尝，目光不时地瞟向门口。见到何宇的身影出现，他急忙放下茶盏，站起身，脸上挤出几分略显局促的笑容，拱手道：“妹夫，打扰你静养了。”
何宇脸上露出恰到好处的温和笑意，还礼道：“琏二哥客气了，快请坐。自家人，何来打扰之说。”他走到主位坐下，示意丫鬟重新上茶。
两人寒暄了几句家常，何宇只字不提北疆之事，只问些“老太太身子可好”、“府上近来可好”之类的闲话。贾琏勉强应对着，眼神游移，显然心不在焉。几番欲言又止后，他终是忍不住，重重叹了口气，脸上堆起了愁苦之色。
“唉，妹夫，不瞒你说，哥哥我今日来，实在是……实在是心里堵得慌，没个可说话的人，只好来寻你吐吐苦水。”贾琏搓着手，语气中带着明显的懊丧。
何宇心中了然，面上却故作关切：“哦？琏二哥有何烦难，但说无妨。若是小弟能帮得上忙的，绝不推辞。”他刻意维持着“静养闲人”的姿态，将姿态放得很低。
贾琏像是找到了宣泄口，又是一声长叹，开始倒起苦水来：“妹夫，你是不知道，我们府上如今……唉，真是一言难尽！外面看着是鲜花着锦，烈火烹油，可内里……早就空了架子了！”
他压低了声音，身子微微前倾，仿佛怕被旁人听去：“别的暂且不提，单说这银钱上的事，就是个填不满的无底洞！老爷（贾赦）那边，近来不知又迷上了搜罗什么古扇，前儿个为了一把据说是什么前朝名士用过的旧扇子，一甩手就是三千两银子！眼都不带眨的！府里如今的情形，妹夫你或许也听说过一些，进项一年不如一年，各处的庄子铺子，报上来的不是旱就是涝，能交上来的银子有限。可这开销呢？老太太的用度、各房的月例、年节应酬、宫里太监们的打点……哪一样省得了？”
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