广宁被围的急报，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让整个京城炸开了锅。尽管夏景帝连夜召集群臣议事，并试图封锁消息，但如此惊天动地的军国大事，又如何能真正密不透风？不过一夜之间，各种或真或假的消息、猜测、恐慌，便如同瘟疫般在勋贵官僚、士绅商贾乃至平民百姓间蔓延开来。
次日清晨，天色依旧阴沉。卯时刚过，紫禁城午门外，已是冠盖云集。文武百官身着朝服，按品级肃立，等待宫门开启，参加这非常时期的大朝会。与往日相比，今日的气氛格外凝重肃杀。没有人高声谈笑，甚至连惯常的寒暄也少了许多。官员们或垂首默立，或与相熟的同僚交换着忧心忡忡的眼神，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。寒风吹过广场，卷起些许尘土，更添几分萧瑟。
忠顺亲王水荣是宗室亲王，位份尊贵，此刻正站在宗亲勋贵队伍的最前列。他身着五爪金龙亲王礼服，头戴七梁冠，面色沉静，但微微眯起的双眸中，却不时闪过难以捉摸的精光。他看似眼观鼻、鼻观心，实则用余光扫视着全场，尤其是文官队列中那些熟悉的面孔——他的门生、故吏，以及潜在的盟友。他能感受到无数道或明或暗的目光，偶尔会落在自己身上，带着探究、期待，或者敬畏。这种被众人瞩目的感觉，让他心中那份因边关急报而起的些许不安，迅速被一种难以言喻的兴奋与权欲所取代。
“皇太极……倒是帮了本王一个大忙。”水荣心中冷笑。何宇那小子，仗着些许军功，竟敢在陛下面前让他难堪，虽然上次构陷未成，反让那小子得了些虚名，但终究是让陛下对其生了猜忌，不得不“荣养”在家。如今边烽再起，朝廷正值用人之际，可堪大任的宿将还有几人？陛下就算再猜忌武将，难道还能坐视广宁失陷、辽西不保？这简直就是天赐良机！只要运作得当，不仅能重新攫取兵权，更能将何宇那潜在的威胁彻底按死，或者……让他再次为己所用，成为一把更锋利的刀，用毕再弃！
“咚——咚——咚——”
景阳钟声沉重地响起，打破了午门前的寂静。宫门缓缓开启，身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫大汉将军手持金瓜斧钺，肃立御道两侧。百官整理衣冠，按照序列，鱼贯而入，穿过金水桥，步入宏伟的皇极殿（注：明代称奉天殿，清代称太和殿，此处虚构为皇极殿）。
夏景帝高坐于龙椅之上，冕旒垂面，看不清具体神色，但那股无形的低气压，让整个大殿都仿佛凝固了。即便是最迟钝的官员，也能感受到龙椅上散发出的怒火与焦灼。
繁琐的朝仪之后，司礼监大太监戴权上前一步，尖着嗓子高呼：“有本早奏，无事退朝——”
话音刚落，兵部尚书王永光便迫不及待地出列，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！臣兵部尚书王永光有本急奏！辽东八百里加急军报，奴酋皇太极亲率八旗主力，绕过锦宁防线，突袭广宁！广宁守将轻敌冒进，中伏败绩，如今广宁城被数万建奴精兵合围，危如累卵！广宁若失，则辽西门户洞开，山海关危矣，京畿震动啊陛下！”他一边说，一边重重叩头，涕泗横流，显然是惶恐到了极点。
虽然消息早已传开，但由兵部尚书在朝堂之上亲口证实，依旧引起了一阵不小的骚动。官员们虽竭力保持肃静，但低低的惊呼和议论声仍如蚊蚋般响起。
“肃静！”戴权尖声喝道，目光严厉地扫过丹陛之下。
夏景帝终于开口，声音冰冷，听不出喜怒，却带着一股刺骨的寒意：“广宁被围，守将无能，致有今日之危。王永光，你身为兵部尚书，可有退敌之策？朝廷每年耗费数百万钱粮养兵，难道就养出了一群废物吗？！”
王永光吓得浑身发抖，连连叩头：“臣死罪！臣死罪！当务之急，是火速派遣大将，统率精兵，驰援广宁，解围退敌！只是……只是这挂帅之人……”他吞吞吐吐，不敢再说下去。派谁去？这成了眼下最棘手的问题。
这时，忠顺亲王水荣觉得时机已到，他深吸一口气，迈着沉稳的步伐出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。
