腊月的京城，寒意已深入骨髓。连日的阴霾终于被一场呼啸的北风撕开了一道口子，露出了些许惨淡的冬日阳光，但阳光非但没能带来暖意，反而将屋檐下、树枝上挂着的冰凌照得寒光闪闪，更添了几分肃杀。
这日恰逢大朝会。天还未亮，紫禁城午门外的广场上，已是冠盖云集。三品以上的京官、勋贵、皇室宗亲，依照品级爵位，排成肃穆的队列，等待着宫门开启。呵出的白气连成一片，在清冷的空气中氤氲不散。官员们或三五低声交谈，或独自揣手肃立，神色各异，但眉宇间大多带着一丝凝重。北疆战事不利，朝廷为帅位人选争论了多日仍无结果，这股焦灼压抑的气氛，也弥漫在这黎明前的宫门外。
忠毅伯何宇依旧称病未朝。这是他在成功自辩、进入“荣养”期后一贯的做法，低调蛰伏，远离朝堂是非之地。因此，当那辆不起眼的青帷小车抵达时，并未引起太多注意，只有几个相熟的官员远远点头致意。何宇穿着伯爵品级的朝服，外罩御赐的貂裘，脸色在晨曦中显得有些苍白，但步伐沉稳，眼神平静，在长随的搀扶下，默默站到了勋贵队列中靠后的位置。他微微垂眸，仿佛周遭的一切纷扰都与他无关，只是在履行必要的礼仪。
“咚——咚——咚——”
景阳钟声沉重地响起，打破了黎明的寂静。厚重的宫门在吱呀声中缓缓洞开。文武百官整理衣冠，屏息静气，按照序列，鱼贯而入，穿过幽深的门洞，走向那象征着帝国最高权力核心的金銮殿——皇极殿。
皇极殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍然耸立。鎏金铜鹤熏炉中吐出袅袅香烟，混合着陈年木料和皇家特供香料的气味，营造出一种庄严肃穆又略带压抑的氛围。夏景帝夏弘静已经端坐在高高的龙椅上，头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳的十二章纹衮服，面容隐在玉旒之后，看不真切表情，只有一股无形的帝王威压弥漫开来。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官在鸿胪寺官员的唱引下，齐刷刷跪倒在地，山呼万岁，声浪在空旷的大殿中回荡。
“众卿平身。”夏景帝的声音透过玉旒传来，平静无波，听不出喜怒。
例行礼仪过后，朝会进入奏事环节。起初，都是一些常规的政务汇报，各部院堂官出列陈奏，内容无非是各地的祥瑞、灾情、钱粮收支、官员考核等。夏景帝或简短批示，或交由相关部门议处，流程刻板而沉闷。然而，所有人都能感觉到，在这平静的水面之下，正有一股暗流在涌动。不少人的目光，都有意无意地瞟向勋贵队列中垂首肃立的何宇，又或是文官队列前排，那位身着亲王蟒袍，面色沉静的忠顺亲王。
果然，当轮到都察院御史奏事时，气氛陡然一变。
一位身着青色七品补服的监察御史，手持象牙笏板，快步出班，跪倒在御前，声音清亮却带着一股锐气：“臣，监察御史郭纶，有本启奏！”
“讲。”夏景帝的声音依旧平淡。
郭纶深吸一口气，朗声道：“臣弹劾忠毅伯何宇，虽蒙圣恩，荣养在京，然其身为勋贵，不思报国，反纵容名下商号，行资敌之举，有负圣恩，罪不容赦！”
“资敌”二字一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石，整个皇极殿瞬间哗然！尽管早有预料可能会有风波，但谁都没想到，矛头会如此直接、如此尖锐地指向刚刚因军功封伯、且不久前才自辩清白的何宇，而且罪名是如此骇人听闻的“资敌”！
无数道目光瞬间聚焦在何宇身上，有震惊，有疑惑，有担忧，有幸灾乐祸。何宇却恍若未闻，依旧微微垂首，神色不动，只是拢在袖中的手指，几不可察地轻轻捻动了一下。
龙椅上，夏景帝的声音透过玉旒传来，带着一丝不易察觉的冷意：“郭纶，你可知‘资敌’乃是大罪，若无实据，诬告勋贵，该当何罪？”
郭纶似乎早有准备，叩首道：“臣深知此罪干系重大，若无确凿证据，绝不敢妄言！臣已查实，忠毅伯何宇名下，有一商号名为‘汇通货栈’，近三个月来，多次以运送药材、皮货为名，向山海关外输送大宗物
