残阳如血，将西行队伍的影子拉得老长，疲惫地投在满目疮痍的大地上。与后方洛阳冲天的火光和震天的哭嚎相比，这条蜿蜒西去的长龙，更多的是死寂般的沉默与麻木的前行。
沈风率领神臂营归来，几乎无有损伤，但每个士兵脸上都带着经历血火淬炼后的冷峻。他们沉默地汇入庞大的迁徙队伍，如同水滴融入浑浊的河流。
常林、李堪迎了上来，见到沈风无恙，皆是松了口气。
“大人！”两人抱拳。
“伯槐，任之，辛苦。后方亲眷可还安好？”沈风勒住马，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“一切安好，虽有惊扰，但无人失散。”常林回道，目光扫过神臂营将士身上未干的血迹和烟尘，“后方战事……”
“曹操追兵已退，短期内应无人再敢轻犯。”沈风简短答道，目光已投向蔡府车队的方向。
蔡琰一直紧张地注视着这边，当看到沈风的身影时，她一直紧握车帘、指节发白的手才微微松开。四目相对，她迅速低下头，掩饰住眼底翻涌的关切与如释重负。
沈风策马靠近马车，还未开口，蔡邕沙哑的声音先从车内传出：“文虎…回来了？无事否？”
“蔡公放心，些许追兵，已被击退。”沈风语气放缓。
蔡邕颤巍巍地探出头，苍老的面容上忧色未褪，长长叹了口气：“击退便好，击退便好…只是这兵连祸结，何日是个尽头啊…”
他的目光越过沈风，望向东南方那片依旧映红天际的火光，那是东汉帝国的心脏，如今只剩焚毁的残骸，眼中是无尽的悲凉与空洞。
沈风沉默，不知如何宽慰。乱世已至，个人的悲欢在时代的巨轮下显得如此微不足道。
“兄长…”蔡琰轻声唤道，递出一个皮质水囊，“饮些水吧。”
沈风接过，入手微温。他拔开塞子，仰头灌了几口，清水带着一丝不易察觉的甘甜，稍稍驱散了喉间的干渴与硝烟味。他点点头：“多谢昭姬。”
“前方情况如何？”蔡琰忍不住低声问道，美丽的眼眸中藏着深深的忧虑，不仅为眼前的艰难旅途，更为未来长安的未知。
“大队行进缓慢，秩序依旧混乱。但经此一阻，西凉军加强了后卫戒备，追兵之患暂解。”沈风将水囊递回，目光扫过周围蹒跚前行、面如死灰的百姓，声音压得更低，“只是这路途漫长，粮草、疾病皆是隐患。告知府中众人，务必紧跟我们，切勿分散，节省食水。”
蔡琰郑重颔首：“我明白。”
她犹豫了一下，还是轻声补充道：“兄长亦要珍重自身。”
沈风深深看了她一眼，嗯了一声，调转马头，重新回到指挥位置。温情在此刻是奢侈且危险的，他必须时刻保持警惕。
队伍继续在绝望的氛围中缓慢西行。每日都有大量的人倒下，或是饥渴，或是疾病，或是被凶悍的西凉兵随手处决。尸体被随意抛在道路两侧，沦为野狗乌鸦的食粮，惨不忍睹。
沈风麾下的队伍因组织得力，护卫森严，且提前有所准备，损失相对轻微。但压抑的气氛和沿途的惨状，依旧让每个人的心头都如同压着巨石。
漫长西迁途中，时有吕布骑赤兔马如一团流火掠过长队。他频频策马靠近司徒王允家眷的几辆马车，目光灼灼，似在搜寻什么。其中一辆车帷偶被风掀起，可窥见一抹绛红身影。任红昌身披斗篷坐于车内，纵然满面尘霜，依旧容色照人，如暗夜里唯一不肯熄灭的明珠。
吕布纵马而来，自然不是为了拜谒王司徒。他是为那惊鸿一瞥便再难忘却的身影，为那个悄然系住他心神的女郎。
数日后，消息通过零星从后方奔来的探马或信使逐渐传开。
关东联军确已彻底分裂。
曹操兵败负伤，退回酸枣后便卧床不起，心灰意冷。袁绍与袁术兄弟阋墙，争夺盟主虚名与地盘，各自为政。其他诸侯或互相攻伐，或引兵退回各自州郡。声势浩大的讨董联盟，起时汹汹，散时匆匆，成了天下
