黄邵覆灭、周仓归降的消息如同凛冬的寒风，席卷汝南群山，也让困守野狼峪的何曼感受到了刺骨的绝望。
他肩头的枪伤仍在隐隐作痛，但更痛的是眼见大势已去的无力感。昔日啸聚山林的各路豪强，如今或降或散，他的野狼峪，已成惊涛骇浪中最后一座孤岛，随时可能被吞噬。
寨中人心惶惶，每日都有士卒偷偷溜走。何曼召集几个心腹头目商议，帐内气氛凝重如铁。
一名年轻气盛的头目梗着脖子道：“大哥，官军势大，但我们野狼峪地势险要，未必不能一战！就算死，也要崩掉他沈风几颗牙！”
另一名老成些的头目却摇头叹息：“战？拿什么战？黄邵据鸡鸣山天险，一日即破；武力不输统领的周仓，也俯首称臣。我们这点人马，困守孤山，粮草将尽，军心涣散，如何能挡？依我看…不如早思退路。”
“退路？往哪里退？”有人问道。
那老成头目压低了声音：“听闻刘辟、龚都二位头领，与官军似有默契，至今安然无恙。他们素来讲义气，或许…或许可以去投奔他们，暂且栖身。”
话音刚落，又一个声音响起，带着几分精明：“刘辟、龚都和头领平时都是平起平坐的，投奔他们，不是平白矮他们一头嘛？依我之见，不若趁官军合围未成，舍弃山寨，轻装简从，远走青州！青州还有不少黄巾余部，地广人稀，或可另起炉灶！”
帐内顿时议论纷纷，有主战的，有主投刘龚的，有主逃青州的，莫衷一是。何曼听着部下争吵，心中更是烦乱如麻。
战，是死路；逃，前途渺茫，且这满寨的老弱妇孺如何处置？
降？
他想起了卞喜、廖化，甚至刚烈的周仓，都成了沈风麾下战将。沈风似乎并非嗜杀之人，对降将也颇为宽厚。可是，自己曾在落雁峡与西凉军血战，且现在大局已定，他们会容得下自己吗？
正当他犹豫不决之际，斥候连滚爬爬地冲进大帐，声音颤抖：“报——！大…大事不好！官军…张济、张绣的旗号出现了！还有沈风的主帅大纛！大军正朝我野狼峪开来，旌旗遮天，看不到尽头！”
最后一丝侥幸被彻底击碎。何曼长叹一声，仿佛瞬间被抽干了力气。他环视帐内众头目，见主战者面露惧色，主逃者眼神闪烁，他知道，军心已散，再无选择。
“不必再争了。”何曼的声音沙哑而疲惫，“传令下去…打开寨门。”
当沈风与张济、张绣的大军旌旗招展，兵锋遥指野狼峪时，看到的便是寨门洞开的景象。
何曼未着甲胄，仅穿一件洗得发白的单衣，粗壮的荆条深深勒进他古铜色的皮肉里。他面色苍白，肩胛处的伤口因走动而渗出血迹，率领着野狼峪二千余青壮徒步走出山寨，在官军阵前的一片空地上，推金山倒玉柱般，长跪不起。
“败军之将何曼，自知罪孽深重，不敢乞活。落雁峡之战，冒犯虎威，已是万死难赎！”他的声音因紧张和虚弱而嘶哑，带着穷途末路的悲凉，“然寨中弟兄，多是为乱世所迫、无辜裹挟的苦命人，家中尚有妻儿老小期盼。何曼一人生死不足惜，恳请将军念在上天有好生之德，饶恕他们性命。何曼愿引颈就戮，任凭将军处置，绝无怨言！”说罢，他以头触地，久久不起。
沈风端坐于马背上，目光沉静地扫过这汝南黄巾最后一股成规模的抵抗力量。相较于周仓的刚烈赴死、黄邵的奸猾顽抗，这何曼倒显出几分光棍气概和末路时的担当。他并未立即表态，而是微微侧首，看向身旁面色复杂的张济和一如既往平静的贾诩。
张济盯着跪伏在地的何曼，鼻腔里发出一声意味难明的冷哼，手按刀柄，显然忆起落雁峡的惨烈和沈叁的死状，但看着眼前这毫无反抗、任杀任剐的景象，眼中的杀意终究是缓缓敛去，并未多言。
常林则微微颔首，以仅有三人能闻的声音低语：“将军，大势已定，杀之无益，徒增血腥，反显我军量窄。不若效周仓故事，宽宏纳降，既可速定人心，亦可彰显将军容人之量。至于旧怨，
