药园里的月光突然变得滚烫。
苏蘅额角沁出冷汗，指尖深深掐进梅树树干。
她能清晰听见周围药草的尖叫——薄荷在喊“烫！烫！”，何首乌藤卷成麻花状嘶叫着“逃！快逃！”，连最耐燥的艾草都在疯狂摇晃，叶片摩擦出刺啦刺啦的声响，像极了柴火堆里炸开的火星。
“收功！”她咬着牙默念，灵息却像脱缰的野马，越压越烫。丹田处那团火原本只是灼热，此刻竟烧出了刺痛感，顺着任督二脉往四肢百骸钻，连指尖都开始发颤。
“噗——”她踉跄着栽倒在石凳上，胸口发闷，喉间泛起腥甜。
月光突然扭曲成一片猩红，眼前的梅树、药架、石凳全像浸在沸水里的纸，皱巴巴地融化了。等再睁眼时，她站在一片燃烧的花海中。
赤焰！成片的红芍药烧得噼啪作响，花瓣边缘焦成黑卷，却仍在疯长，茎秆冲破地面的声响像骨节碎裂。
花海尽头，红衣女子抱臂而立，发间金步摇随着笑声轻颤：“苏姑娘，别来无恙？”
苏蘅后退半步，鞋底碾过焦黑的花瓣。
这张脸她在通缉令上见过——明昭十二年，魔宗余孽血洗灵植师行会，为首的女修便唤赤焰夫人。
“你怎么进得来？”她声音发紧，右手悄悄摸向腰间银簪，却触到一片空荡——幻境里，她的法器竟不见了。
“花灵本源的呼唤，可比任何符咒都灵。”赤焰夫人抬手，指尖跃动着幽蓝火焰，“你当那金梅是普通宫饰？那是我埋在御苑三百年的引魂钉，专等花灵转世者来拔。”她缓步逼近，红裙扫过燃烧的芍药，“灵植师的血、花灵的骨，凑齐了就能解我封在火渊里的魔主。你说，我怎么进不来？”
灼热感突然从脚底窜起。苏蘅低头，见自己的鞋袜正被无形之火灼烧，皮肤表面浮起细密的水泡。
她咬着唇唤出灵息，可往常随叫随到的藤蔓此刻像被抽了筋骨，刚钻出地面便被火焰烤成灰。
“你想要本源？”她强撑着开口，声音里却带了颤，“杀了我，你什么都得不到！”
“谁说要杀你？”赤焰夫人的笑里淬了冰，“我要你自己把本源捧到我手里。”她指尖的幽蓝火焰突然暴涨，裹着热浪劈头盖脸砸下来，“灵火引魂阵——启！”
火海瞬间拔高十丈。苏蘅被气浪掀翻在地，后背撞在焦土上，疼得眼前发黑。
火焰舔过她的发梢，焦糊味刺得她睁不开眼，可耳边却突然响起另一种声音——不是赤焰夫人的冷笑，不是火焰的轰鸣，是极轻极轻的哼唱，像春风拂过未开的花苞。
“……归处，归处，万芳来朝处……”这声音！苏蘅猛地睁眼。
她在梦中听过无数次，每次醒来心口都泛着清甜的花香。
此刻那声音就响在头顶，像母亲的手抚过她的发，“小蘅，摸摸心口。”她颤抖着抬手。
隔着单薄的衫子，她摸到锁骨下方有个凸起——不是金梅，是皮肤下的一颗“种子”，正随着心跳一下下发烫。
赤焰夫人的火焰烧得更猛了，可这颗“种子”的热度却盖过了一切，从内而外熨平了她的灼痛。
“你在干什么？！”赤焰夫人的声音突然变了调。
她指尖的火焰开始摇晃，原本整齐的阵纹出现裂痕，“不可能！那东西早该……”苏蘅没理她。
她闭起眼，将意念沉入心口。
那里的“种子”正在苏醒，外壳裂开细缝，漏出一缕若有若无的幽蓝。
记忆突然翻涌——御苑枯梅下萧砚说“我愿为你执剑护道”，青竹村老槐树下柳长老欲言又止的担忧，小柱子举着新摘的草药喊“苏姐姐你看”……所有温暖的画面都成了养分，顺着灵息涌进种子里。
“咔嚓——”极轻的碎裂声。苏蘅睁开眼时，掌心已多了一点幽蓝。那火焰小得像萤火虫，却让整片火海都矮了三分。
赤焰夫人的金步
