烟；萧砚的佩玉裂成碎片，血从他额角滴下来，在她手背上烫出个疤；最深处的记忆里，她看见自己跪在一片焦土上，身边全是枯萎的花草，它们的“疼”像潮水般漫上来，几乎要淹没她。
“假的。”苏蘅咬着舌尖，腥甜的血味涌进嘴里。
她能听见脚边的野薄荷在拼命摇晃，每片叶子都在喊“幻象！幻象！”；老槐树的枝桠正拍打着院墙，震动通过地面传到她脚底——这是它们特有的”真话“信号。
她深吸一口气，灵火突然暴涨成一人高的火墙，将紫烟和幻象全部挡在外面。
“破！”她低喝一声。
灵火裹着野葛的藤蔓冲进紫烟，藤蔓上的倒刺勾住血符的边缘，灵火“轰”地烧了起来。紫烟瞬间消散，红叶使踉跄着栽倒在地，短刀从手中脱落。
他望着自己掌心被烧穿的血洞，又抬头看向苏蘅，绿眼里的狠厉终于褪成了恐惧：“你、你根本不是普通灵植师......”
“我是苏蘅。”她一步步走近，灵火在指尖跳动，“能让花草活，也能让想害它们的人死。”
红叶使突然翻身爬起，连滚带爬地冲向院墙。
苏蘅没追，只抬手指向院角的老藤条。藤蔓如灵蛇般窜出，在他脚边缠了两圈又松开——这是警告，不是绝杀。她要留着活口，问出赤焰夫人的下落。
“这只是开始......”红叶使爬上院墙，回头时嘴角还淌着血，“赤焰夫人不会放过你。” “那就让她来吧。”苏蘅站在月光里，灵火在掌心明明灭灭，“我等着。”话音未落，红叶使的身影已消失在夜色里。
院外传来野狗的吠叫，渐渐远了。苏蘅弯腰捡起地上的碎符咒，金线还在微微发亮——这是赤焰夫人的标记，她认得。
“阿蘅？”熟悉的声音从院门口传来。
苏蘅抬头，看见萧砚正翻身下马，腰间的羊脂玉佩在晨光里泛着温润的光。
他身后跟着几个亲卫，刀鞘在地上拖出细碎的声响。
“你怎么来了？”苏蘅迎过去，却被他一把拉住手腕。他的指尖冰凉，落在她手背上的血痕上，像片沾了露水的叶子。
“老槐树传信说你院里有异动。”萧砚的目光扫过墙角焦黑的藤蔓、地上的血珠，最后落在她掌心未灭的灵火上，“受伤了？”
“小伤。”苏蘅抽回手，把碎符咒塞进他手里，“这是赤焰夫人的人。他说归墟之钥......”
“我知道。”萧砚捏紧符咒，指节泛白，“前两日收到密报，赤焰夫人在御苑附近安了眼线。”他抬头望向东方渐白的天空，声音低了些，“明日我要回京城复命。御苑的人最近在找能催开冬季牡丹的灵植师......”
苏蘅盯着他腰间的玉佩，突然笑了：“冬季牡丹？我倒能试试。”萧砚也笑了。
晨光里，他看见院中的焦土上冒出一片嫩绿的芽，正随着风轻轻摇晃。那是苏蘅昨夜用灵火催生的，专门用来净化血迹的香草。
“好。”他说，“我让人备车。”
苏蘅低头摸了摸脚边的野薄荷，它正用叶片蹭她的手心，传递着“安心”的震颤。
远处传来王阿婆的呼唤，说要送新腌的咸菜。
她抬头望向山巅，那里还浮着几缕未散的黑雾——那是红叶使留下的。但她知道，下一次再见面，她不会再留手。
而在京城的御苑里，赤焰夫人正站在枯梅树下，指尖抚过树皮上的裂痕。
她身后的侍女捧着个青铜小瓶，瓶里装着红叶使前夜送来的血样。
“苏蘅......”她低笑一声，指甲深深掐进树皮，“归墟之钥，我要定了。”枯梅树的枝桠突然剧烈摇晃，几片枯叶飘落在她脚边。
赤焰夫人低头，看见枯叶上用血写着“小心”二字——那是红叶使的标记。
她的笑意更浓了：“有意思。”她转身走向御苑深处，“去把冬季牡丹的
