苏蘅替女童抹去眼泪时，指腹还沾着灵火的余温。
焦黑的玉兰枝桠在金红光华中舒展，新芽顶开焦壳的脆响轻得像春蚕食叶，可她的注意力始终被五步外那截毒灵花残根勾着——方才那丝若有若无的意识波动，比山涧里将冻未冻的冰碴子还细，却扎得她心口发紧。
“姐姐，玉兰花会活过来吗？”女童抽抽搭搭的，小手指尖还揪着她的裙角。
苏蘅低头时，见她眼尾的泪痣被晨光照得透亮，像颗未干的朱砂。
她蹲得久了，膝盖在青石板上硌得生疼，却还是温声应：“会的，等它长出新叶，你每天给它浇点温水，过七日就能开花了。”
女童攥着花盆的手慢慢松开，小脑袋歪了歪：“那...那我先去药庐找张阿婆要草木灰？”她指了指不远处被暗卫围起的观礼席，“张阿婆说草木灰能养根。”苏蘅看着她蹦跳着跑远，发辫上的红头绳在风里晃成小红旗，这才转回身，蹲到毒灵花残根前。
残根上的黑渍还泛着幽光，像被碾碎的夜明珠。
苏蘅伸出右手，腕间灵火藤链自动垂落，金红藤须如游蛇般钻入焦土，沿着残根的脉络蔓延。
指尖刚触到根茎，一阵刺痛顺着神经窜上来——那是意识被强行拽入黑暗的感觉，像有人突然扯住她的魂儿往深潭里拖。
“小心。”清泠女声在耳畔炸开。
苏蘅眼前一花，素白裙裾的虚影在残根上方浮现——是梦境里见过的花灵，此刻她的指尖正凝着一团淡绿光晕，“这残根里裹着彼岸花王的残魂碎片，当年灵植师联盟用它封印过邪术。” 苏蘅的呼吸陡然一滞。她记得萧砚给她看过的古籍里提过，彼岸花王是上古灵植，能封印执念却也能放大执念，后来因太易被邪修利用，被联盟明令销毁。
可眼前这团幽光里，分明缠着无数细碎的记忆碎片，像被揉皱的绢帛，正随着花灵的光晕缓缓展开。
画面先是一片葱茏。穿灵植师白袍的女子跪在御苑牡丹圃里，指尖沾着黑泥，正往土中埋一粒泛着幽蓝的种子。
她的侧脸被垂落的发丝遮住，可苏蘅认得那腰间的玉牌——云纹底，刻着“御苑首座”四个小字，正是萧砚卷宗里南宫婉儿的信物。
“只要我能掌控它们，就能拯救这片土地。”女子的声音轻得像叹息，“大旱三年，百姓啃树皮吃观音土，连御苑的灵植都开不出半朵解饥的花...这些魔种能让作物十日成熟，就算带点邪性又如何？”她抬起头时，苏蘅看清了她的眉眼——眉如远黛，眼尾微挑，与萧砚保存的画像分毫不差。
画面突然扭曲。火舌舔着万芳殿的飞檐，红墙被烧得噼啪作响。方才的女子换了身血红色绣金翟衣，发间的玉簪碎成两半，却仍插在发中。
她身后站着二十多个灵植师，人人眼中泛着青黑，腕间缠着与毒灵花相似的黑藤。
“凡人不懂真正的力量！”女子仰天大笑，笑声里混着哭腔，“我用魔种救了三州百姓，他们却骂我是妖女！灵植师联盟要废我的修为，皇室要砍我的脑袋——那就让我亲手改写秩序！”
她抬起手，指尖迸出的黑芒竟将半座万芳殿掀成碎瓦，“等我用魔种重塑天地，看谁还敢说灵植师是靠天吃饭的废物！”
苏蘅的指甲深深掐进掌心。她终于想起萧砚说过的二十年前惨案——御苑首席灵植师南宫婉儿突然性情大变，带着一批灵植师屠了联盟总部，最后却在围剿中失踪。
可谁能想到，那个当初想救百姓的女子，会在怨恨里彻底堕入邪道？
“这是南宫婉儿被魔种侵蚀前的记忆。”花灵的声音里带着叹息，“她种下魔种时是善意，可魔种会放大执念...后来她杀联盟长老时，意识里只剩‘被背叛’的疯狂。”虚影渐渐变淡，
“你该醒了。”意识被猛地拽回现实。
苏蘅踉跄着扶住旁边的石墩，额角渗出冷汗。
她抬头时，正撞进陆骁震惊的目光—
